Neuvaine 2024

Premier jour de la neuvaine

 

Je vous remercie de votre invitation. Je crois que la Parole prêchée et entendue prendra vie dans nos âmes et nos cœurs, afin que nous puissions entreprendre un voyage spirituel à l’époque de saint Polycarpe et des premiers témoins de la foi.

Le mode de vie de saint Polycarpe, son comportement et son martyre sont le résultat de la réaction du monde de l’époque à l’apparition de Jésus-Christ et à ses enseignements.

Il en va de même pour l’enseignement de ses disciples. C’est pourquoi, aujourd’hui et demain, je veux vous rappeler la naissance de l’Église et les conditions dans lesquelles elle s’est développée.
Je crois que cela nous aidera à mieux comprendre et approcher l’Église de cette époque, à la rencontrer, à la vivre, à la comprendre.

Lorsque Jésus est mort sur la croix, l’un des soldats lui a transpercé le côté avec une lance et immédiatement le sang et l’eau ont coulé. C’est ainsi qu’est née l’Église. Du côté transpercé du Christ a jailli la source des sacrements.

Aujourd’hui encore, l’Église s’alimente à cette source et se nourrit de cette nourriture, le corps et le sang du Christ.

Portée par le ventre du Cénacle, l’Église est née le jour de la Pentecôte.

Sous l’impulsion de l’Esprit Saint, les apôtres sont allés dans le monde (ils sont nés de l’Esprit Saint) pour commencer la nouvelle vie de Dieu dans ce monde et pour ce monde, pour commencer l’œuvre du salut.

Le premier conflit des disciples de Jésus fut avec les Juifs, car ils se considéraient comme une nation choisie par le Dieu Yahvé.

Et si Paul affirmait le fondement de l’identité juive dans sa lettre aux Romains ? « Je demande donc : Dieu s’est-il détourné de son peuple ? Certainement pas ! Dieu ne s’est pas détourné de son peuple, qu’il a connu d’avance. »

Cependant, les Évangiles et les premiers textes apocryphes ainsi que les premiers écrits chrétiens montrent clairement que le « nouveau peuple élu », le « nouvel Israël », est devenu l’Église. Contrairement à Israël, qui était héritier selon la chair, les disciples du Christ deviennent héritiers des promesses spirituelles. En conséquence, la nouvelle alliance, qui est devenue l’identité déterminante de l’Église primitive, est finalisée en la personne de Jésus-Christ.

Dans ce contexte, de nouvelles sources de conflit entre le judaïsme et le christianisme apparaissent. D’abord concentrée sur la conversion des brebis perdues d’Israël, l’Église se tourne également vers le monde païen.

Cependant, ni la circoncision ni l’observation littérale de la loi ne sont nécessaires au repentir des païens. En fin de compte, il s’agit également d’un différend interne à l’Église.

Les premiers disciples du Christ étaient confrontés à un grave dilemme : l’Église devait – elle se limiter à la communauté juive ou étendre son influence à toutes les nations ? Ils ont donc dû donner des réponses claires aux questions suivantes :

– Quel est le statut des chrétiens d’origine païenne ?

– Quelle est la situation des chrétiens d’origine païenne ?

– Quelles sont les relations entre les juifs et les païens qui suivent Jésus ?

– Dans quelle mesure les lois données aux Israélites sont-elles contraignantes pour les juifs et les païens qui suivent Jésus ?

– Comment la mission de l’Église dans le monde païen doit-elle se dérouler ?

Les tentatives de réponse à ces questions ont conduit à une polarisation de la situation.

D’une part, l’Église a vu apparaître des disciples juifs du Christ qui respectaient strictement la Loi, selon laquelle les chrétiens d’origine païenne devaient être circoncis et observer scrupuleusement la Torah mosaïque.

Ils ont clairement fait connaître leur point de vue à la communauté chrétienne d’Antioche : « Si vous n’êtes pas circoncis selon la coutume de Moïse, vous ne pouvez pas être sauvés » (Actes 15:1).

D’autre part, le point de vue de Paul et de Barnabé, selon lequel les païens sont sanctifiés et sauvés par la foi et le baptême au nom de Jésus-Christ, et non par l’observation des prescriptions de la Loi, prend de plus en plus d’importance (Gal. 5:1-6).

Le conflit et le désaccord entre les parties s’intensifient à tel point que l’intervention de l’Église apostolique, qui s’est réunie dans la ville sainte pour ce que l’on a appelé le Concile de Jérusalem vers l’an 50 de notre ère (Actes 15:4-35 ; Gal. 2:1-10), s’avère nécessaire.

Les délibérations ont été houleuses et polémiques. La proposition de Paul et Barnabé fut soutenue par Pierre et Jacques.

L’édit apostolique abolit l’obligation pour les chrétiens d’origine païenne d’être circoncis et d’observer les dispositions détaillées de la Torah mosaïque, mais il a sans doute aussi contribué au resserrement des relations entre le judaïsme et le christianisme dans la seconde moitié du premier siècle (c’est celui de la naissance de Polycarpe).

L’aggravation des relations entre le judaïsme et le christianisme en plein essor a déclenché le processus de persécution des chrétiens. Il ne s’agissait plus seulement d’arguments verbaux, mais aussi d’actions concrètes.

La persécution qui a conduit à la mort de Jésus s’est poursuivie dans la vie de ses disciples.

Les premiers témoignages de persécution se trouvent dans les écrits de Paul.

Dans la première épître aux Thessaloniciens, Paul aborde directement la persécution juive des chrétiens juifs de Judée :

« Frères, vous êtes les imitateurs du peuple de Dieu en Judée, qui s’est consacré à Jésus-Christ. Vous avez subi de la part de vos concitoyens la même persécution que celle qu’ils ont subie de la part des Juifs. Ce sont les Juifs qui ont tué le Seigneur Jésus et les prophètes et qui nous ont persécutés.»
Paul, lui-même persécuteur des disciples du Christ avant de devenir croyant, a été soumis à l’hostilité à de nombreuses reprises au cours de son travail missionnaire après être devenu croyant : « Cinq fois j’ai reçu trente-neuf coups de fouet de la part des Juifs, trois fois j’ai été battu à coups de bâton, et une fois j’ai été lapidé ».

Les textes du Nouveau Testament témoignent de formes spécifiques de persécution des disciples du Christ : jugement, flagellation, emprisonnement, lapidation, mise à mort.

Jésus a été soumis à diverses formes de persécution de la part des dirigeants juifs. Celles-ci sont devenues une préfiguration de la persécution qui allait s’abattre sur les disciples de Jésus.
L’expérience de Jésus devient une matrice (une sorte de modèle) pour ceux qui veulent suivre ses traces (et apparemment cela influencera aussi notre Polycarpe)

Neuvaine deuxième jour

Le deuxième jour, nous poursuivons sur le thème de la persécution. Jésus a enseigné dans le Sermon sur la montagne que les bienheureux sont ceux qui sont persécutés pour la justice, car le royaume des cieux leur appartient.

Jésus explique également en quoi consiste cette persécution : « Ils feront faussement toute sorte de mal contre vous ».

Dans son discours de mission, Jésus annoncera également la persécution de ses disciples.
Il en mentionne des formes précises : aller au tribunal, être fouetté dans les synagogues, être accusé devant les gouverneurs et les rois, être haï à cause du nom de Jésus.

Jésus annonce le futur martyre de ses disciples : ils seront livrés à l’oppression, à la mort et à la haine.
Dans l’Évangile de Jean également, nous trouvons des références à la persécution subie par l’Église primitive (et ici encore, nous nous approchons de Polycarpe, qui deviendra un disciple de saint Jean).
Dans l’Évangile de Jean, Jésus annonce à ses disciples que les persécutions qu’ils subiront à l’avenir se poursuivront.

Et les Actes des Apôtres montrent que cette annonce de Jésus s’est déjà réalisée dans la vie de l’Église primitive. Les apôtres sont interrogés devant le Grand Conseil, il leur est interdit de prêcher l’Évangile, ils sont emprisonnés et flagellés.

Dans le contexte de la persécution juive des apôtres, la lapidation d’Étienne et la décapitation de Jacques par l’épée – parce que cela plaisait aux Juifs – sont incluses.

La persécution de l’Église primitive est décrite par Jean dans l’Apocalypse. Le martyre d’Antipas, tué près de Pergame, y est mentionné.

L’ouverture du cinquième sceau nous permet de voir les âmes de ceux qui ont été tués pour la parole de Dieu et pour le témoignage qu’ils ont rendu par leur vie en tant que disciples du Christ.
Jean parle des croyants qui sont sortis de la grande tribulation et qui ont lavé leurs robes dans le sang de l’Agneau. Il décrit ensuite deux témoins de Dieu qui ont été persécutés et tués dans la ville sainte de Jérusalem.

Bien que la persécution de l’Église primitive ait été locale et spontanée, elle a progressivement attiré l’attention de l’Empire.

Les envahisseurs commencent à s’intéresser de plus près au christianisme, qui n’est plus perçu comme une branche du judaïsme.

Peu après que les autorités romaines ont reconnu le christianisme comme distinct du judaïsme, l’adoption du christianisme a été officiellement interdite pour des raisons politiques.

Les occupants romains exigeaient toujours la loyauté totale des populations vivant sous leur autorité. La nouvelle religion pouvait être tolérée tant qu’elle n’entraînait pas l’instabilité de l’État et la déloyauté des citoyens envers Rome.

Pendant ce temps, le christianisme, qui se répandait rapidement, réalisait son plein engagement spirituel et moral envers le Christ.

Cette évolution constitue une menace évidente pour César, qui craint l’émergence d’une nouvelle force capable de mobiliser la population et de menacer l’ordre qu’il avait si soigneusement créé.
A l’écart, les pratiques des chrétiens font douter les autorités romaines de leur loyauté à l’égard de César. Les chrétiens refusent de faire des offrandes parfumées en l’honneur de l’empereur. Les réunions nocturnes secrètes éveillent également les soupçons. Les autorités romaines y voient une conspiration contre l’ordre public. Tous ces facteurs ont donc conduit à la décision de détruire les communautés chrétiennes dès le début.

La persécution des chrétiens avait également des raisons religieuses. Le culte de César, le culte des dieux romains et grecs.

La religion de l’Empire romain, comme celle de la Grèce, était pleine de rituels et de cérémonies d’adoration et de sacrifices à divers dieux et déesses.

Il suffit de mentionner la Grande Artémis d’Éphèse, mère des récoltes et de la prospérité dans notre région. Les Romains ne s’opposaient pas au culte des dieux tant que de nouveaux dieux s’ajoutaient au groupe des dieux, tant qu’ils ne perturbaient pas l’ordre existant.

Les chrétiens, eux, n’avaient pas d’idoles propres et leur culte était spirituel. Ils priaient avec leur cœur et n’avaient que peu de rituels externes. Aux yeux des Romains, cette foi non exprimée extérieurement portait les marques de l’athéisme (paganisme).

Le caractère mystérieux des réunions chrétiennes, les croyances sur le corps du Christ et les pratiques entendues et mal interprétées deviennent la source de calomnies et d’accusations d’inceste, de cannibalisme et d’autres pratiques immorales. Les mots « Prenez et mangez, ceci est mon corps ; prenez et buvez, ceci est mon sang » ont été interprétés comme des chrétiens tuant des enfants et les sacrifiant à leurs dieux.

La persécution des premiers chrétiens a également eu lieu pour des raisons sociales. Les chrétiens valorisaient les faibles et les pauvres. C’était une source de mépris tant pour les Romains que pour les Grecs, pour qui l’esclavage était une caractéristique majeure de leur société.

Des dirigeants civils influents ont commencé à craindre l’impact du droit chrétien à l’égalité et à la liberté. Ce droit menaçait le système de classes de la société, qui perpétuait l’injustice sociale.
La position chrétienne était inacceptable pour les élites et l’aristocratie de l’époque. En outre, les chrétiens ont commencé à s’isoler des païens dans la vie sociale. Ils sont alors perçus comme des séparatistes, ce qui suscite la méfiance des autorités romaines. Le christianisme a également eu un impact sur l’économie, ce qui a constitué un autre motif de persécution des chrétiens. La propagation du christianisme menaçait les prêtres païens, les sculpteurs et les diseurs de bonne aventure, qui constituaient certaines des professions de l’économie de l’époque.

Lorsque Néron accusa les chrétiens d’avoir brûlé Rome en 64 après J.-C., la persécution des chrétiens devint totalement ouverte et fut confirmée par les décrets de César. Les épidémies, les problèmes sociaux et politiques de l’empire sont attribués à la présence de disciples de Jésus qui refusent d’adorer les anciens dieux.

Les sources patristiques fournissent également des informations sur la fuite des chrétiens vers la ville de Pella, sur la côte est du Jourdain, avant la destruction de Jérusalem en 70 (soixante-dix) ap. J.C.
Ce récit de la fuite des chrétiens à Pella est placé immédiatement après le récit de la persécution d’Étienne, de Jacques, fils de Zébédée, et de Jacques le Jeune.

La fuite des disciples de Jésus à Pella est ainsi liée à la persécution. Il est probable que la persécution ait été l’un des facteurs à l’origine de l’exode des chrétiens de la ville sainte avant les années 1970.

La victoire de Jésus sur la mort a montré à ses disciples la valeur de la croix. Paul enseigne que l’essence de sa prédication est la personne du Christ crucifié. Dans l’enseignement de l’Église primitive, la croix apparaît comme la puissance et la sagesse de Dieu.

Pierre, qui se trouvait à Rome pendant la persécution sous Néron, sera persuadé (comme Polycarpe plus tard) de quitter Rome. En chemin, comme nous l’apprend l’histoire, il rencontre Jésus sur le chemin de Rome et lui demande : « Quo vadis Domine » ? Il entend la réponse : « Je vais à Rome pour y mourir à nouveau ». Pierre fait alors demi-tour et donne sa vie pour le Christ, crucifié la tête en bas.
Sur la croix, qui représente la faiblesse et la défaite de l’homme, se révèle la puissance de Dieu, qui fait passer l’homme de la mort à la vie.

La honte de la croix se transforme en victoire et Dieu est glorifié. La mort de Jésus sur la croix a été perçue par l’Église primitive comme un acte suprême d’amour pour toute l’humanité.

La foi en la puissance de la croix inspire l’espoir et la joie aux disciples du Christ face à la persécution. Il en va de même pour la vie et la mort de saint Polycarpe, mais nous y reviendrons demain.

Neuvaine troisième jour

« Polycarpe et les Pères apostoliques », ou « Comment sont nées l’Église et la foi de l’Église ? »

Dans nos analyses, nous devons remonter aux sources les plus anciennes de notre foi. La persécution est une chose, mais le développement de la foi de l’Église, arrosée par le sang des martyrs, se développant et grandissant, est une question secondaire. À l’aube de l’Église, nous trouvons d’abord le témoignage direct des apôtres qui ont vu de leurs propres yeux la vie du Christ, et ce sont eux qui se trouvent au début de la vie et du développement de l’Église.

Mais nous savons ce qui s’est passé au début de l’ère chrétienne grâce aux écrits des Pères de l’Église. Au XVIIe siècle, il est apparu clairement que le terme « Pères apostoliques » désignait les premiers Pères. Ceux-ci se trouvaient à la croisée de deux réalités, à savoir l’époque des apôtres qui ont vu Jésus et l’époque où ils étaient eux-mêmes disciples des apôtres.

Polycarpe appartient bien sûr au groupe des pères apostoliques, tout comme Ignace d’Antioche, Papias de Hiérapolis, Quadratus d’Athènes et d’autres. Nous ne connaissons pas le nom de certains de ces pères, mais nous disposons de leurs écrits et de leurs lettres, qui témoignent de la vie et du développement de la jeune Église.

Commençons par la figure de saint Ignace d’Antioche. Il s’agit d’une figure particulière de ce groupe et probablement la plus ancienne de toutes. Bien que nous n’ayons pas d’informations précises sur son enfance, on pense qu’il est né pendant la vie de Jésus sur terre, vers l’an 30.

Selon la légende, l’enfant que Jésus désigne est saint Ignace, le garçon mentionné dans l’Évangile de saint Matthieu : « Si vous ne vous détournez pas de votre chemin et ne devenez pas comme les petits enfants, vous n’entrerez jamais dans le royaume des cieux » (Matthieu 18, 1-4). On sait qu’Ignace était évêque d’Antioche dans la seconde moitié du premier siècle.

Eusèbe de Césarée affirme qu’Ignace était le deuxième évêque d’Antioche après Evodius, mais il précise également que son prédécesseur était saint Pierre.

Un document encore plus mystérieux affirme qu’ Evodius a reçu sa succession de saint Pierre et Ignace de saint Paul. Quoi qu’il en soit, Ignace est resté évêque d’Antioche jusqu’à son martyre à Rome vers l’an 107, sous le règne de l’empereur Trajan.

L’évêque, alors âgé d’environ quatre-vingts ans, fut condamné à mort par le gouverneur de Syrie et envoyé à Rome, où il fut jeté en pâture aux bêtes sauvages.

Je mentionne ce fait non seulement parce qu’il était contemporain de Polycarpe, mais aussi parce que la route vers Rome passait par Smyrne, où Ignace a rencontré Polycarpe personnellement. C’est également là qu’il a écrit ses lettres. Les lettres écrites aux Éphésiens, aux Magnésiens, aux Tralliens, aux Romains, aux Philadelphiens, aux Smyrniotes et à saint Polycarpe lui-même ont été conservées jusqu’à aujourd’hui.

Ces lettres contiennent de nombreuses instructions destinées aux différentes communautés chrétiennes. Dans ses lettres, Ignace se préoccupe avant tout de l’unité des chrétiens avec le Christ dans l’Église, qui s’obtient par la communication avec l’évêque qui représente le Christ sur terre, quel qu’il soit. L’adresse de la Lettre à Rome témoigne d’un respect particulier pour cette Église qui « conduit dans l’amour ».

« D’Ignace, appelé aussi Théophore, à l’Église si miséricordieusement dotée par la générosité du Père tout-puissant et de son Fils unique Jésus-Christ, à l’Église si aimée et éclairée par sa volonté, par laquelle tout ce qui existe est, à l’Église qui préside sur la terre des Romains, marquée par la loi du Christ et le nom du Père, digne de Dieu, digne d’honneur, digne de bénédiction, digne de louange, digne de succès, digne de pureté, et qui préside dans l’amour, par l’amour de notre Seigneur Jésus-Christ : je la salue au nom de Jésus-Christ, le Fils du Père.

Vous, frères en Jésus-Christ notre Seigneur, unis de corps et d’esprit dans tous ses commandements, fermes dans la grâce de Dieu, libres de toute particule étrangère et de toute corruption, je vous salue de tout cœur. »

Ce qui frappe particulièrement à la lecture de cette lettre, c’est la préparation d’Ignace à sa mort prochaine. Dans cette lettre, Ignace demande que rien ne soit fait pour le sauver, car il souhaite être martyrisé. Un extrait caractéristique de la lettre d’Ignace aux Romains se lit comme suit : « Je suis le blé de Dieu, je serai broyé avec les dents des bêtes sauvages et je deviendrai le pain pur du Christ.»
Ignace se compare au blé qui est moulu en farine par les dents des bêtes sauvages pour prouver qu’il est le pain pur du Christ. Il écrit même qu’il veut que les animaux le mangent rapidement, et s’ils ne veulent pas, il les provoquera. Il veut imiter le Christ en tout et le justifie de la manière suivante :
« Mon bien-aimé a été crucifié, et le feu de l’amour des choses matérielles n’est plus en moi. Il n’y a que l’eau vive qui parle en moi et qui crie de l’intérieur : « Venez au Père » : « Venez au Père. Je ne prends pas plaisir à la nourriture périssable, ni aux plaisirs de cette vie, mais je veux le Pain de Dieu, le Corps du Christ, le Corps de David. Et comme boisson, je veux son sang, qui est l’amour indestructible. »

Reconnaissons le courage et la disponibilité d’Ignace pour le martyre et sa joie, ainsi que sa foi et sa compréhension, sa maturité dans la compréhension de l’unité de l’Église avec le Christ et le mystère de l’Eucharistie et de la Communion.

Saint Clément fut Ier un autre contemporain de Polycarpe. Il est né à Rome, probablement dans une famille de juifs helléniques. Jeune homme, il fut sauvé de l’esclavage par un aristocrate romain. Tertullien affirme que Clément a été baptisé et ordonné prêtre directement par saint Pierre. Dans l’Antiquité, on l’identifiait au Clément de la Lettre aux Philippiens.

L’histoire retient surtout de lui qu’il fut le quatrième pape (après saint Pierre, Lin et Clet). Cependant, nous n’avons pas d’informations précises sur sa mort. Selon la tradition, Clément a été exilé de Rome en Crimée, où il a été jeté à la mer avec une ancre attachée autour du cou – prétendument vers l’an 102.

Clément a écrit une lettre aux Corinthiens vers l’an 90, c’est-à-dire du vivant de l’apôtre Jean.

Cette lettre est une merveilleuse œuvre littéraire. Elle est écrite avec amour, sans imposer sa volonté, mais en même temps avec une forte réprimande. Peu de gens peuvent avertir avec autant d’amour.

À cette époque, il y avait une révolte dans l’Église de Corinthe. Les anciens élus par les apôtres ont été déposés et remplacés par des jeunes. Clément appelle au rétablissement de l’ordre apostolique. Il ne peut y avoir de dirigeants autoproclamés dans l’Église apostolique. C’est l’Esprit de Dieu qui a conféré les dons de prophétie, d’enseignement et de berger, et les apôtres ont nommé ceux que l’Esprit leur a montrés.

Nous en voyons un exemple à Antioche, où, après la prière et le jeûne, les mains ont été imposées à Paul et à Barnabé parce que le Saint-Esprit les avait choisis pour un ministère approprié.

Les dirigeants autoproclamés de Corinthe n’avaient donc ni la direction de l’Esprit ni l’autorité pour leur imposer les mains.

Clément n’a écrit que cette seule lettre, mais son autorité a été tellement respectée au cours des siècles que cette lettre est lue dans de nombreuses églises au même titre que les lettres du canon de l’Écriture.
La lettre illustre un mode de pensée qui remonte aux temps apostoliques, et Clément met fortement l’accent sur ce point en démontrant la valeur des œuvres dans la vie chrétienne.
Clément connaît la justification par la foi, le salut en Christ, et montre en même temps la décision individuelle de chacun.

« Il ne s’ensuit pas que la foi produise d’elle-même de bonnes œuvres. NON, le libre arbitre de l’homme à faire le mal ne peut être supprimé par la foi seule », a-t-il enseigné.

Clément a écrit ce qui suit : « Tournons nos yeux vers le sang du Christ et réalisons combien il est précieux pour son Père, car il a été donné pour notre salut ». Et il ajoute : « Abandonnez le mal, apprenez à faire le bien, recherchez le jugement, défendez les victimes, rendez justice à l’orphelin et à la veuve ».

Toute la lettre est pleine d’indications et d’arguments de ce genre. Elle montre que pour l’Église de l’époque, la base de la foi était une vie sans péché. Le Christ est mort pour nos péchés, et non parce que je crois que Dieu est un ou trine.

La lettre contient la GRANDE PRIÈRE de Clément. Cependant, au lieu de parler de cette prière, je voudrais que nous priions ensemble avec ses mots aujourd’hui :

Prions et supplions sans relâche : Que le Créateur de l’univers garde au complet le nombre déterminé de ses élus, dans le monde entier, par son enfant bien-aimé, Jésus Christ. Par lui, il nous a appelés des ténèbres à la lumière, de l’ignorance à la connaissance de son nom glorieux. Par lui nous pouvons espérer en ton Nom, principe de toute créature, toi qui as ouvert les yeux de notre cœur pour que nous puissions te connaître, toi l’unique Très-Haut dans les cieux très-hauts,

Saint qui reposes parmi les saints,

qui abaisses la fierté des orgueilleux,

qui anéantis les projets des peuples,

qui élèves les humbles et qui abaisses les hautains,

qui enrichis et qui appauvris,

qui fais mourir et qui fais vivre,

toi, seul bienfaiteur des esprits et Dieu de toute chair,

toi qui sondes les abîmes et observes les actions des hommes, secours des hommes en péril et sauveur des désespérés, créateur et providence de tous les esprits,

toi qui multiplies les nations sur la terre et qui parmi elles as choisi ceux qui t’aiment, par Jésus Christ, ton enfant bien-aimé, par qui tu nous as instruits, sanctifiés, honorés.

Nous t’en prions, Maître,

sois notre secours et notre protection ;

parmi nous, sauve les opprimés, prends pitié des petits,

relève ceux qui sont tombés,

montre – toi aux malheureux,

guéris les malades, ramène les égarés de ton peuple,

rassasie les affamés, libère nos prisonniers,

redresse les faibles, rends courage aux timides.

Que toutes les nations connaissent que tu es le seul Dieu, et que Jésus Christ est ton enfant, que nous sommes ton peuple et les brebis de ton pâturage.

Par tes œuvres, tu as rendu visible l’éternelle ordonnance du monde.

C’est toi, Seigneur, qui as créé la terre, qui te montres fidèle à travers toutes les générations, juste dans les jugements, admirable de force et de grandeur, sage pour créer et intelligent pour maintenir tes créatures.

Toi dont la bonté se manifeste dans le monde visible, qui es bienveillant envers ceux qui se confient en toi, miséricordieux et compatissant, pardonne nos infractions et nos injustices, nos manquements et nos péchés.

Ne tiens compte d’aucune faute de tes serviteurs et de tes servantes, mais purifie-nous par ta vérité,

dirige notre itinéraire, afin que nous marchions avec un cœur plein de sainteté, que nous fassions le bien, ce qui plaît à tes yeux, comme aux yeux de ceux qui nous dirigent.

Oui, Maître, fais briller sur nous ton visage afin que nous jouissions du bonheur dans la paix, que nous soyons protégés par ta main puissante, et délivrés de tout péché par ton bras déployé. Délivre – nous aussi de ceux qui nous haïssent injustement.

Donne – nous la concorde et la paix ainsi qu’à tous les habitants de la terre, comme tu les as données à nos pères lorsqu’ils t’invoquaient saintement dans la paix et la vérité.

Toi seul peux faire tout cela, et davantage encore envers nous. Nous te rendons grâce par le grand prêtre et le protecteur de nos âmes, Jésus Christ. Par lui, gloire et puissance à toi, maintenant, d’âge en âge, et pour les siècles des siècles. Amen.

Neuvaine quatrième jour

 

« Polycarpe et les Pères apostoliques », ou « Comment sont nées l’Église et la foi de l’Église ? »

Deuxième partie

Voici un autre contemporain de Polycarpe, l’auteur du livre « Le berger » : le romain Hermas.

Époque : début du deuxième siècle. Hermas est un esclave. Il est acheté par une femme nommée Rode. À la suite de cet affranchissement il devient un homme libre et donc un chrétien. C’était un phénomène assez courant à l’époque. Les esclaves achetés par des chrétiens étaient affranchis et convertis au christianisme. C’était également la pratique à Izmir à cette époque. Parmi d’autres, Polycarpe s’y intéressait également.

Devenu un homme libre, Hermas acquiert une fortune considérable et fonde une famille. Malheureusement, face à la persécution, les enfants d’Hermas renièrent leur foi et trahirent leur père, si bien que les autorités romaines confisquèrent ses biens.

Dans ces circonstances difficiles, Hermas a eu des visions qu’il décrit dans son œuvre « Le Berger », sorte d’allégorie de l’Église. Un ange apparaît et lui donne des instructions morales. Le sujet principal des instructions est l’expiation ou plus précisément la conversion qui a lieu après le baptême. C’est ce dont avaient besoin ses fils qui s’étaient éloignés de la foi en reniant Jésus.

Aux Ier et IIe siècles, la croyance était largement répandue qu’un chrétien qui, par le baptême, devenait un homme nouveau et revêtait le Christ ne devait commettre aucun péché grave. Les péchés majeurs et impardonnables étaient : le rejet de la foi, l’idolâtrie, l’adultère et le meurtre.
Que pouvait – on donc faire les chrétiens déchus qui voulaient revenir, se repentir et faire pénitence ?
Y avait-il un moyen de revenir à l’Église après avoir profané le sacrement du baptême ? Le problème est devenu particulièrement important lorsque la persécution des chrétiens a eu lieu. Pendant la persécution, de nombreux chrétiens n’ont pas pu résister à l’épreuve. Confrontés à la souffrance et à la mort, ils ont renoncé à leur foi en Christ.

Mais à la fin de la persécution, certains de ceux qui avaient renié leur foi ont voulu revenir dans la communauté ecclésiale, mais l’Église était – elle disposée et capable de les accueillir ?

Hermas donne la réponse à cette question. Dieu révèle à Hermas la possibilité d’un repentir qui, avec le temps, sera appelé « second baptême » et une seule fois après le baptême, les chrétiens peuvent compter sur la miséricorde de Dieu pour couvrir leurs péchés mortels. L’Ange du repentir, qui apparaît à Hermas (qui porte son propre nom) sous la forme du Berger, montre comment aller sur ce chemin de conversion et de purification. Il y a deux chemins. Le chemin droit et le chemin tortueux.

Le chemin droit est le chemin de la justice : Ceux qui prennent le chemin « droit » avancent doucement et sans obstacles, car il n’est ni rocailleux ni couvert d’épines. L’ange de la justice, facilement reconnaissable comme « doux, humble, tranquille, calme », guide l’homme sur ce chemin et promeut ainsi la justice et une vie vertueuse. L’homme qui marche sur le chemin de la vie, de la lumière et de la justice peut compter sur une récompense éternelle.

Non seulement Hermas, mais en général les Pères apostoliques, ne tentent pas de définir à quoi ressemblerait le bonheur éternel mais ils soulignent que le bonheur éternel n’est pas une fin en soi. Ils soulignent que l’éternité dépend de l’impermanence, donc du choix de la bonne voie. Chacun sur son chemin terrestre aura ce qu’il mérite. Pour Hermas, c’est tout.

Saint Papias de Hiérapolis était un autre contemporain et ami de Polycarpe – c’est ce que dit Irénée de Lyon qui était un disciple des deux évêques (Ignace et Polycarpe).

Mais nous en savons beaucoup moins sur sa vie que sur celle de l’évêque de Smyrne. Papias, évêque de Hiérapolis, était également un écrivain chrétien de la première heure. Ses œuvres n’ont pas été conservées dans leur intégralité, mais des informations à son sujet ont été consignées par divers auteurs. Eusèbe de Césarée et Irénée de Lyon ont écrit à son sujet.

Papias est surtout connu pour son ouvrage « Explication des paroles du Seigneur » mais malheureusement cet ouvrage n’a pas survécu dans son intégralité. Les fragments de ce texte qui ont survécu montrent que Papias s’est concentré sur la relation entre les Écritures et les premières traditions orales.

Il a souligné l’importance de la fiabilité et de l’authenticité de la tradition transmise par les apôtres. Il s’est efforcé de recréer l’enseignement apostolique original sur la base des traditions orales afin de pouvoir s’appuyer sur l’autorité de la vérité.

Il pensait qu’une meilleure compréhension des Écritures pouvait être obtenue en connaissant le contexte et les détails historiques, ainsi que les personnes qui vivaient à l’époque et étaient en contact direct avec Jésus-Christ et les apôtres.

Les enseignements de Papias concernent également les théories eschatologiques, c’est-à-dire la fin des temps et la seconde venue du Christ. On pense qu’il fournit des informations spécifiques sur le royaume millénaire du Christ et sur la résurrection du corps. Les œuvres de Papias, qui, comme l’écrit saint Irénée à son sujet, était un disciple de Jean et un ami de Polycarpe, ont eu une grande influence sur le développement du christianisme à cette époque et constituent un témoignage précieux de l’histoire du christianisme de cette époque.

Outre les questions doctrinales, dogmatiques et morales qui caractérisaient l’Église primitive, des écrits décrivant la liturgie de l’Église de l’époque sont également apparus chez les premiers enseignants de l’Église. Bien que ces auteurs ne soient pas connus par leur nom, ils sont reconnus parmi le groupe d’élite des pères apostoliques. Il s’agit bien sûr du traité que nous connaissons probablement tous, connu simplement sous le nom de « Didachè », « Présenté par les douze apôtres – L’enseignement du Seigneur aux nations ».

Ce traité est avant tout une source historique précieuse. Il contient des descriptions de la liturgie, des textes de prières et des règles de fonctionnement des communautés chrétiennes de l’époque à laquelle notre saint patron Polycarpe a également vécu et travaillé. C’est sa liturgie, ce sont les prières qu’il utilisait, ce sont les chants et les hymnes chantés par les chrétiens de l’époque, pour renforcer leur foi, embellir la liturgie.

Le traité est une compilation de textes organisée comme un manuel de catéchisme. Il aborde toutes les questions importantes de l’Église de l’époque : la liturgie du baptême et de l’eucharistie, le mode de vie également, comme dans les ouvrages précédents, avec le contraste de la voie du bien avec la voie du mal et l’imminence de la seconde venue.

L’enseignement contenu dans la Didachè est très simple; il contient de nombreuses références, en particulier à la Bible, bien qu’il ne contienne que très peu de citations de la Bible. Nous y trouvons également, au chapitre huit, la première trace de la prière eucharistique. Aujourd’hui, elle est assez largement connue sous la forme d’une hymne ou d’un chant eucharistique : « Notre Père, nous te rendons grâce pour le lien sacré de ton fils David, que tu nous as fait connaître par ton Fils, le Christ Jésus. A Toi la gloire pour les siècles des siècles ».

Il y aurait beaucoup à dire sur ces temps et ces moments. Je pense que ces quelques jours nous ont permis de nous replonger dans l’atmosphère de l’église du premier et du deuxième siècle. Demain, je vous parlerai de la communauté de l’Église de Smyrne. Comment était-elle, que vivait-elle, quelles étaient ses joies et quels étaient les péchés du berger de l’Église de Smyrne à l’époque.

Neuvaine cinquième jour

Les ombres et les lumières de la vie de l’Église de Polycarpe selon sa lettre aux « Philippiens ».

La lettre de saint Polycarpe aux Philippiens reflète sa connaissance de la communauté philippienne. Ses enseignements et ses instructions reflètent certainement l’état de vie de l’Église contemporaine de Smyrne.

Dans son discours et sa salutation, Polycarpe dit qu’il a écrit la lettre avec les prêtres de Smyrne.
Dans le premier chapitre, Polycarpe exprime sa joie que la communauté de Philippes soit celle fondée par Paul, celle dont il s’occupait et celle avec laquelle il correspondait. Polycarpe écrit que, bien qu’ils aient demandé cette lettre, (« parce que c’est vous-mêmes qui me l’avez demandée en premier »), il ne se considère pas digne de leur adresser des paroles d’instruction et d’encouragement.

Dans le deuxième chapitre, il les exhorte : « par crainte de Dieu, abandonnez les vains propos et les erreurs de la multitude; évitez toute injustice, l’avidité des richesses, la cupidité, la calomnie, les faux témoignages. »

Le troisième chapitre est l’essentiel de l’enseignement de saint Jean : Car celui qui a l’amour est libre de tout péché.

Les autres chapitres contiennent des enseignements pour des situations spécifiques :

Le chapitre quatre : contient un enseignement pour les maris : Polycarpe écrit : «L’avidité pour l’argent est le commencement de tout mal. Sachant que « nous n’avons rien apporté dans le monde et que nous ne pouvons rien en sortir », armons – nous des « armes de la justice » et apprenons à agir d’abord selon les commandements du Seigneur. Enseignez ensuite à vos femmes à conserver la foi, l’amour et l’intégrité qu’elles ont reçus, à aimer leur mari avec une fidélité totale, à aimer tout le monde de manière égale et immaculée, et à élever leurs enfants dans la crainte de Dieu.»

Leçon pour les veuves :

Que les veuves soient sages dans la fidélité qu’elles doivent au Seigneur, et qu’elles prient continuellement pour tous, en évitant toute calomnie, tout faux témoignage, toute avidité d’argent, et la méchanceté de tous les hommes. Qu’elles sachent qu’elles sont l’autel de Dieu.

Leçon pour les diacres :

Que les diacres soient irréprochables devant sa justice, car ils sont serviteurs de Dieu et du Christ, et non des hommes. Qu’ils vivent selon la vérité de notre Seigneur, qui a choisi d’être le serviteur de tous, pur à tous égards, plein de compassion, zélé, exempt de toute calomnie, d’hypocrisie et d’avidité pour l’argent. Si nous lui faisons plaisir maintenant, il nous donnera tout l’avenir en retour. Il a promis de nous ressusciter d’entre les morts et, si nous marchons dignement avec lui, « nous régnerons avec lui » – si nous avons la foi, bien sûr.

Il y a aussi une leçon pour les jeunes :

Que les jeunes soient irréprochables en toutes choses, qu’ils veillent surtout à leur chasteté et qu’ils évitent toute espèce de mal. Il est en effet bon de se détacher des désirs de ce monde, car toutes les « convoitises font la guerre à l’âme » et « ni les impudiques, ni ceux qui ne vivent que pour eux-mêmes, ni ceux qui font le mal n’hériteront du royaume de Dieu ».

Les jeunes doivent donc éviter toutes ces choses et être soumis aux prêtres et aux diacres dans la connaissance de Dieu et du Christ.

Une leçon pour les vierges :

Les vierges doivent vivre avec une conscience pure et irréprochable.

Le chapitre six contient des enseignements pour les prêtres :

Que les prêtres soient compatissants et miséricordieux envers tous. Ils guideront les égarés, ils visiteront tous les malades, ne négligeront ni la veuve, ni l’orphelin, ni l’indigent, mais « s’efforceront toujours de faire du bien à Dieu et aux hommes ». « Évitez toute colère et tout jugement injuste, quelle que soit la nature de l’autre. Évitez toute avidité pour l’argent, ne croyez pas facilement les accusations et ne jugez pas trop sévèrement; rappelez – vous que nous sommes tous redevables du péché. Si nous demandons au Seigneur de nous pardonner, nous devons nous aussi pardonner. Poursuivons avec zèle le bien, en évitant les scandales, les faux frères, et ceux qui invoquent hypocritement le nom du Seigneur et trompent les esprits vides. »

Le septième chapitre traite de l’hérésie, l’un des problèmes de l’Église à cette époque :

Attitude envers les hérétiques (Documents) :

Celui qui n’admet pas que Jésus-Christ est venu dans la chair humaine est l’antéchrist, celui qui n’admet pas le témoignage de la croix est du diable, et celui qui déforme les paroles du Seigneur à sa guise, en disant qu’il n’y a ni résurrection ni jugement, est le premier-né de Satan.

Le huitième chapitre de l’épître veut montrer la vie de l’Église de l’époque, sa dévotion au Christ, son témoignage, jusqu’à sa disposition à souffrir et à mourir – « Car Jésus-Christ a porté nos péchés sur la croix. Il a tout enduré pour nous afin que nous puissions vivre avec lui. Imitons donc sa patience. Lorsque nous souffrons pour son nom, nous le glorifions ».

Le neuvième chapitre de l’épître est consacré à la vie vertueuse, aux saints : Ignace, Zosime et Rufus, ainsi qu’à Paul et aux autres Apôtres. «Car ils n’ont pas aimé le monde, mais celui qui est mort pour nous et que Dieu a ressuscité des morts pour nous.»

Le chapitre dix contient des paroles d’encouragement et des avertissements :

« Soyez patients et suivez l’exemple de votre Seigneur. Soyez forts et inébranlables dans la foi et aimez vos frères et sœurs. Aimez – vous les uns les autres, unissez – vous dans la vérité, et que vos attentes les uns envers les autres soient conformes à la bonté du Seigneur, Ne méprisez personne. Quand vous pouvez faire du bien, ne tardez pas, car « la charité sauve de la mort ». Obéissez les uns aux autres et ayez une conduite irréprochable avec les étrangers, afin que vous soyez loués pour vos bonnes actions et que le Seigneur ne soit pas blasphémé à cause de vous. Malheur à celui qui fait blasphémer le nom du Seigneur. Enseignez à tous la sagesse dans laquelle vous vivez. »

Le chapitre onze est une préoccupation pour les excommuniés et une demande de prudence dans le jugement.
« Je m’inquiète pour Valens, qui était autrefois prêtre parmi vous, parce qu’il n’a pas su apprécier la charge qu’on lui offrait. Je vous exhorte à éviter la cupidité et à faire preuve de pureté et d’honnêteté. Méfiez – vous du mal. Celui qui ne sait pas se gouverner lui-même, comment peut-il conseiller les autres ? Celui qui ne peut éviter la cupidité sera aussi souillé par l’idolâtrie et compté parmi les étrangers.

Frères, je suis préoccupé par le sort de Valens et de sa femme : « Que le Seigneur leur accorde un repentir sincère ». Soyez donc modérés dans cette affaire et « ne les considérez pas comme des ennemis », mais appelez – les des membres malades et perdus, afin de sauver votre corps tout entier. Car c’est ainsi que vous vous améliorez. »

Chapitre douze. « J’espère que vous connaissez parfaitement les Écritures et que rien ne vous échappera. Cela ne m’a pas été donné. » (Polycarpe pense qu’il ne connaît pas assez bien les Écritures).
Il s’agit sans aucun doute d’un encouragement intéressant à une lecture spirituelle des Écritures.

À la fin de la lettre se trouve une invitation à la prière :

« Priez pour tous les saints. Priez aussi pour les empereurs, pour les puissants, pour les gouvernants, pour ceux qui vous persécutent et vous haïssent, et pour les ennemis de la croix, afin que votre fruit soit vu de tous et que vous soyez parfaits en Lui (Jésus) ».

Chapitre treize :

« Ignace et toi, vous m’avez écrit pour que, si quelqu’un va en Syrie, il vous apporte une lettre.
Les lettres d’Ignace et les autres lettres que nous avons en notre possession vous sont envoyées en pièce jointe à cette [ma] lettre, à votre demande. Elles peuvent vous être très utiles. En effet, elles parlent de foi, de patience et du fait que tout ce qui a trait à notre Seigneur peut servir à notre salut. Et si vous avez appris quelque chose de particulier sur Ignace lui-même et ses amis, faites – le nous savoir. »

Résumons :
Il est clair que la lettre de saint Polycarpe aux Philippiens et d’autres lettres transmises d’une communauté chrétienne à l’autre ont constitué un grand soutien spirituel et moral. Le texte unifié de la lettre contient des éléments importants.

Tout d’abord, la lettre contient un appel à suivre le Christ. Saint Polycarpe encourage les Philippiens à respecter le dépôt de la foi, c’est-à-dire à observer fidèlement le contenu transmis par Jésus et les apôtres.

En outre, la lettre nous rappelle la nécessité de pratiquer les vertus chrétiennes, en particulier l’amour, qui devrait être un trait caractéristique des disciples de Jésus.

Deuxièmement, la lettre contient des exhortations pastorales aux différentes provinces. Saint Polycarpe avertit les épouses, les veuves, les veufs, les serviteurs, les jeunes gens, les vierges et les prêtres, en leur rappelant leur responsabilité et leur rôle dans l’Église.

Troisièmement, la lettre affirme la foi en la divinité du Christ et la réalité de sa mort et de sa résurrection.
Saint Polycarpe répond aux faux enseignements des docètes, qui niaient que Jésus ait pris un corps réel, et aux enseignements des marcionites, qui affirmaient que le Christ était un être purement spirituel. La lettre est une affirmation définitive de la véritable identité du Christ et de son œuvre rédemptrice.

Quatrièmement, la lettre exprime la préoccupation de saint Polycarpe pour les pécheurs et les personnes égarées. Le saint encourage les Philippiens à admonester ces personnes avec la fermeté nécessaire, mais aussi avec douceur et souci de repentir.

Enfin, la lettre contient un appel à la prière pour tous. Saint Polycarpe encourage la prière, tant pour les croyants que pour tous ceux qui n’ont pas encore connu le Christ. La prière est un élément essentiel de la vie chrétienne.

Les conclusions tirées de la lecture de la lettre de saint Polycarpe sont multidimensionnelles. La lettre montre la grande foi de saint Polycarpe, sa sagesse et sa préoccupation pour les fidèles.

Je pense qu’aujourd’hui son message sera une source d’inspiration pour nous, chrétiens modernes, et nous encouragera à imiter le Christ, à garder le dépôt de la foi, à prendre soin des pécheurs, à prier pour les autres et à pratiquer les vertus chrétiennes avec la même ferveur que saint Polycarpe.

Neuvaine sixième jour

Le martyre de saint Polycarpe, évêque de Smyrne

(1) De l’Église de Dieu à Smyrne à l’Église de Dieu à Philomélion, et à toutes les communautés de l’Église sainte et catholique où qu’elles se trouvent : que la miséricorde, la paix et l’amour de Dieu le Père et de notre Seigneur Jésus-Christ vous soient donnés en abondance.

(2) Le martyre selon l’Évangile. Frères, nous vous écrivons sur les martyrs et sur le bienheureux Polycarpe qui, par son martyre, a marqué la persécution et a contribué à la faire cesser. Presque tous les événements précédents avaient pour but de permettre à notre Seigneur de montrer une fois de plus le martyre selon l’Évangile.

(3) Polycarpe, comme le Seigneur, a attendu d’être trahi, et nous devrions suivre son exemple en gardant toujours à l’esprit non seulement notre propre intérêt, mais aussi celui de nos voisins.

(4) Si nous voulons sauver non seulement nous-mêmes, mais aussi tous nos frères et sœurs, cela prouve un amour vrai et digne de confiance.

(5) Bienheureux et merveilleux sont donc tous les martyres qui se déroulent selon la volonté de Dieu. Nous devons avoir assez de foi pour savoir que tout est entre les mains de Dieu.

(6) Qui n’admire pas la générosité des martyrs, leur patience et leur amour pour le Seigneur ? Ils ont tenu si fermement sous les coups de fouet qui déchiraient la chair et mettaient à nu la structure interne jusqu’aux veines les plus profondes que les spectateurs pleuraient de pitié pour eux.

(7) Ils étaient tellement fortifiés spirituellement que pas un seul d’entre eux n’a soupiré ou gémi.

(8) Ils nous ont montré à tous qu’à l’heure du supplice, les glorieux martyrs du Christ n’étaient plus dans la chair, mais que c’était le Christ qui était avec eux et qui leur parlait.

(9) C’est pourquoi ils ont méprisé les tourments de ce monde, se concentrant sur la grâce du Christ.
(10) Même le feu des bourreaux inhumains leur paraissait froid, car ils ne pensaient qu’à éviter le

feu éternel inextinguible, et ils avaient vu de leurs propres yeux les biens préparés pour ceux qui endurent tout. « Aucune oreille n’a entendu, aucun œil n’a vu, aucun cœur humain n’a conçu, mais le Seigneur leur a montré les biens, car ils n’étaient plus des hommes, mais des anges.

(11) De même, ceux qui étaient condamnés à combattre les animaux étaient soumis à un terrible supplice.
(12) On les étendait sur des plaques tranchantes et on leur faisait subir diverses autres tortures très élaborées, afin de les amener à se renier par un supplice prolongé.

(13) Satan leur jouait bien des tours, mais, Dieu merci, il ne l’emportait sur aucun d’entre eux.

(14) Le très noble Germanicus renforça leur timidité par sa propre persévérance. Il méritait aussi l’admiration pour sa lutte contre les bêtes sauvages.

(15) Et comme le proconsul, voulant le convaincre, disait qu’il avait pitié de sa jeunesse, Germanicus attira la bête vers lui et la provoqua, afin de quitter au plus vite cette vie dans un monde d’injustice et d’anarchie.

(16) Alors toute la foule, admirant le courage de la sainte et pieuse assemblée des chrétiens, s’écria :  » A bas les méchants, amenez Polycarpe ! Amenez Polycarpe ! » s’écrièrent – ils.

(17) Mais l’un d’eux, un Phrygien nommé Quintus, qui venait d’arriver de Phrygie, fut effrayé en voyant les animaux.

(18) C’est lui qui s’est porté volontaire [comme chrétien] et qui a encouragé les autres à faire de même.
(19) Le gouverneur le persuada, par de vives instances, de prêter serment et d’offrir des sacrifices.
(20) C’est pourquoi, frères, nous n’approuvons pas ceux qui se présentent, car ce n’est pas ce qu’enseigne la Bible.

(21) Polycarpe le Grand reçut d’abord la nouvelle sans inquiétude. Il voulut rester dans la ville, mais beaucoup essayèrent de le convaincre de partir secrètement. Il se rendit donc dans un petit champ, non loin de la ville, et s’y installa avec quelques amis.

(22) Selon son habitude, il ne faisait rien d’autre que de prier jour et nuit pour tous et pour les Églises du monde entier. Trois jours avant son arrestation, alors qu’il priait, il eut une vision : Il vit son oreiller entièrement brûlé dans le feu.

(23) Se tournant vers ses amis, il leur dit : « Il faut que je sois brûlé vif ».

(24) Alors que les hommes le cherchaient encore, il s’installa dans un autre village, et ceux qui le cherchaient vinrent aussitôt [à la maison qu’il venait de quitter].

(25) Ne le trouvant pas, ils s’emparèrent de deux petits esclaves, et l’un d’eux avoua la vérité sous la torture. Il lui était donc presque impossible de se cacher, car ceux qui l’avaient trahi appartenaient à sa propre famille.

(26) Le chef de la police, qui portait le même nom qu’Hérode, se hâta de l’emmener au stade.

(27) Ainsi Polycarpe accomplirait son destin de complice des souffrances du Messie, et ceux qui l’auraient trahi subiraient le même châtiment que Judas.

(28) Le vendredi, à l’heure du dîner, les policiers à cheval, emmenant cet esclave, se mirent en route, armés comme à l’accoutumée, comme s’ils allaient arrêter un voleur. Tard dans la soirée, ils entrèrent tous et le trouvèrent en train de se reposer dans une petite chambre à l’étage.

(29) Polycarpe aurait pu s’installer dans une autre propriété, mais il ne le voulut pas, car il disait : « Que la volonté de Dieu soit faite ». Quand il apprit que la police était déjà là, il descendit et leur parla.

(30) Ils s’étonnèrent de son âge, de son calme et du fait que l’on se donnait tant de peine pour un homme aussi âgé.

(31) Bien qu’il fût tard, il leur donna aussitôt à manger et à boire, et leur demanda seulement une heure pour prier en paix. Après s’être mis d’accord avec eux, il se mit à prier debout, et il fut tellement rempli de la grâce de Dieu qu’il parla pendant deux heures sans interruption.
(32) Cela fit grande impression sur ceux qui l’écoutaient, et beaucoup regrettèrent d’être venus mettre en prison un si saint vieillard.

(33) Dans sa prière, Polycarpe se souvenait de tous, en particulier de tous ceux qu’il avait rencontrés, grands et petits, importants et insignifiants, et il se souvenait aussi de l’Église universelle dans le monde entier.

(34) Quand la prière fut terminée et qu’il fut temps de partir, on le mit sur un âne et on l’emmena à la ville; c’était un grand jour de sabbat.

(35) Hérode, le chef de la police, et Nicétès, son père, vinrent à sa rencontre. Ils l’invitèrent à monter dans leur char, et ils essayèrent de le convaincre en disant : « Quel mal y a-t-il à dire : « César est le Seigneur », à offrir des sacrifices et à faire d’autres choses semblables, afin de sauver ta vie ? »

(36) D’abord, il ne leur répondit rien ; mais, comme ils le pressaient, il dit : « Je ne ferai pas ce que vous me conseillez de faire. » Voyant qu’ils ne parvenaient pas à le convaincre, ils lui dirent beaucoup de paroles blessantes et le jetèrent si vite hors de la charrette qu’il se blessa à la jambe en en sortant.

(37) Sans même se retourner, Polycarpe se dirigea à grands pas vers le stade, comme si de rien n’était, et il y avait tant de bruit dans le stade qu’on n’entendait même pas son voisin.

(38) Comme Polycarpe entrait dans le stade, une voix s’éleva du ciel : « Courage, Polycarpe ! « Sois courageux, Polycarpe, et sois fort. »

(39) Personne n’a vu qui parlait, mais tout le monde a entendu la voix. On l’amena enfin, et quand le peuple apprit que Polycarpe avait été capturé, il y eut une grande clameur. Le proconsul le fit comparaître devant lui et lui demanda s’il était Polycarpe.

(40) Polycarpe ayant répondu par l’affirmative, il s’efforça de le persuader en disant : « Pense à ton âge », et ainsi de suite, comme on le fait habituellement en pareille occasion : « Jure pour le bonheur de César, change d’avis, dis ceci : A bas les méchants ! ! »

(41) Polycarpe regarda sévèrement toute la foule des païens rassemblés dans le stade et les salua, soupira et leva les yeux au ciel en disant : « A bas les hérétiques ! »

(42) Le proconsul persista et dit :  » Jure, je te relâcherai; maudis Jésus « , Polycarpe lui répondit ainsi : « Je l’ai servi pendant quatre-vingt-six ans, et il ne m’a jamais fait de mal. Comment pourrais – je faire cela ? Vas-tu insulter mon roi qui m’a sauvé ? »

(43) Comme il persistait à dire : « Jure pour la bonne fortune de César », Polycarpe lui répondit : « Si tu penses comme tu le dis, c’est que tu es un homme qui n’est pas un homme : « Si tu penses, comme tu le dis, que je prêterai serment à César, et si tu prétends ne pas savoir qui je suis, écoute ce que je déclare : je suis chrétien; mais si tu veux apprendre la doctrine chrétienne, donne – moi un jour et écoute – moi. » « Convaincs le peuple », dit le proconsul.

(44) Polycarpe répondit : « Je suis prêt à discuter avec vous.

(45) Car on nous a appris à respecter les autorités établies par Dieu et les autres autorités, pourvu qu’elles ne nous fassent pas de mal.

(46) Mais je ne les juge pas dignes de me défendre contre elles. »

(47) Le proconsul répondit : « J’ai des animaux, et si tu ne changes pas d’avis, je te jetterai à eux. »

(48) Polycarpe répondit : « Ramène – les, car il nous est impossible de changer nos pensées du meilleur au pire, mais il est bon de changer pour passer du mal au bien. »

(49) Le proconsul reprit : « Parce que tu méprises les bêtes sauvages, je te brûlerai au feu, si tu ne changes pas d’avis. »

(50) Polycarpe répondit : « Tu me menaces d’un feu qui brûle un moment et s’éteint ensuite. Car tu ne sais rien du feu du jugement qui vient et du supplice éternel préparé pour les méchants : qu’attends – tu donc ? Qu’attendez – vous donc ? Allez, faites ce que vous voulez ! »

(51) En disant cela et bien d’autres choses, il était rempli de force et de joie, et son visage rayonnait de grâce.

(52) Ce qu’on lui disait ne le déconcertait pas et ne le troublait pas; au contraire, c’est le proconsul qui était étonné.

(53) Il envoya son messager au centre du stade et annonça à trois reprises : « Polycarpe s’est déclaré docteur en théologie : « Polycarpe s’est déclaré chrétien. »

(54) A ces mots du héraut, toute la foule des païens et des juifs de Smyrne se mit à pousser des cris de rage incontrôlables : « Voici le maître de l’Asie, le père des chrétiens, le destructeur de nos dieux.

(55) C’est lui qui a enseigné à tant de gens à ne pas sacrifier et à ne pas se prosterner (devant les dieux). » Tout en disant cela, ils poussaient des cris. Ils demandèrent à Philippe, le président de l’arène, de lâcher le lion sur Polycarpe.

(56) Mais il répondit qu’il n’en avait pas le droit, car les combats d’animaux étaient terminés. Alors la foule cria à tue-tête : « Brûlez Polycarpe vivant ! « Brûlez Polycarpe vif ! »

(57) En effet, la vision de Polycarpe devait s’accomplir : Alors qu’il priait et qu’il voyait son oreiller en feu, il dit prophétiquement aux croyants qui étaient avec lui : « Il faut que je sois brûlé vif, il faut que je sois brûlé vif. »

(58) Tout se passa très vite.

(59) Aussitôt, la foule se mit à ramasser du bois et des bâtons dans les bains et les ateliers, et les Juifs, selon leur coutume, s’empressèrent de les rassembler.

(60) Quand le tas fut prêt, Polycarpe enleva lui-même tous ses vêtements et, après avoir détaché sa ceinture, il se déchaussa. Il ne l’avait jamais fait auparavant, car les croyants rivalisaient toujours pour savoir qui serait le premier à toucher son corps.

(61) Même avant son martyre, il était constamment honoré pour la sainteté de sa vie. Les matériaux préparés furent immédiatement placés en tas autour de lui.

(62) Quand on voulut le clouer, il dit : « Laissez – moi ainsi. Ce qui me donne la force de résister au feu me permettra de rester immobilisé sur le bûcher, même sans vos clous. »
(62) Ils ne le clouèrent donc pas, mais se contentèrent de le lier. Les mains liées derrière le dos, il ressemblait à un bel agneau choisi dans le grand troupeau pour offrir un sacrifice, un holocauste agréable à Dieu.

(63) Il leva les yeux vers le ciel et dit : « Seigneur Dieu tout-puissant, Père de Jésus-Christ, que tu nous as fait connaître par ton Fils bien-aimé et béni, Dieu des anges et des puissances, Dieu de toute la création et de l’univers, Dieu de tous les fidèles qui demeurent en ta présence :

(64) Je te remercie de m’avoir jugé digne de ce jour et de cette heure, de m’avoir compté parmi les martyrs, afin que je participe à la coupe du Christ, pour que mon âme et mon corps soient ressuscités à la vie éternelle dans la perfection de l’Esprit Saint.

(65) Afin que je sois digne de Toi aujourd’hui avec eux, et que je sois accepté par Toi, comme Toi, vrai Dieu, qui ne connais pas le mensonge, l’as préparé et promis d’avance, et comme Tu as accompli Ta promesse.

(66) C’est pourquoi je te loue, je te bénis et je te glorifie en toutes choses par Jésus-Christ, ton Fils bien-aimé, le Grand Prêtre éternel et céleste; à toi la gloire par lui et avec lui et le Saint-Esprit, maintenant et dans les siècles des siècles. Qu’il en soit ainsi ».

(67) Lorsqu’il eut dit au ciel : « Ainsi soit-il » et qu’il eut achevé sa prière, ceux qui avaient préparé le bûcher allumèrent le feu.

(68) Il y eut une grande flamme et nous vîmes une chose merveilleuse; nous la vîmes et nous fûmes sauvés pour raconter aux autres ce qui s’était passé.

(69) La flamme prit la forme d’une voile de bateau poussée par le vent et entoura son corps comme un mur.

(70) Ce qui était à l’intérieur n’était pas comme de la chair brûlée, mais comme du pain cuit, ou comme de l’or ou de l’argent éprouvé par le feu.

(71) Nous avons aussi senti une odeur agréable, comme la fumée de l’encens ou d’autres aromates précieux.

(72) Enfin, voyant que le feu ne pouvait détruire son corps, le méchant homme demanda au soldat de venir le transpercer d’une épée.

(73) Quand il le fit, le sang coula si abondamment qu’il éteignit le feu, et toute la foule fut stupéfaite de voir combien était grande la différence entre les infidèles et les élus.

(74) Parmi les élus se trouvait le très glorieux Polycarpe, maître apostolique de notre temps, doué du don de prophétie, évêque du corps universel du Christ à Smyrne.

(75) Toute parole qui sort de sa bouche s’est accomplie ou s’accomplira encore.

(76) Mais l’ennemi envieux et méchant de la communauté des fidèles, voyant la splendeur de son témoignage (martyre) et l’irréprochabilité de sa vie depuis le début, vit qu’il était couronné de la couronne d’immortalité et qu’il recevait une récompense que personne ne pouvait lui enlever. Bien que beaucoup aient voulu posséder ses saintes reliques, ils ont essayé de nous empêcher de prendre son corps.

(77) L’ennemi persuada Nicétès, père d’Hérode et frère d’Alce, d’empêcher le fonctionnaire de nous livrer le corps. « Car, dit-il, ils abandonneront le Crucifié et se mettront à l’adorer. »

(78) Il dit cela sur les conseils et l’insistance des Juifs. En effet, lorsque nous avons voulu retirer le corps du feu, ils nous observaient.

(79) Ils n’ont pas compris que nous ne pouvons jamais abandonner le Christ, l’Innocent parmi les pécheurs, qui a souffert pour le salut de tous les croyants du monde, et que nous ne pouvons adorer personne d’autre. Nous l’adorons parce qu’il est le Fils de Dieu, et en tant que disciples du Seigneur, nous aimons les martyrs, et cela est vrai parce qu’ils se sont consacrés de manière unique au service du Roi et du Maître. Soyons leurs compagnons et leurs disciples !

(80) Quand le capitaine vit que la bagarre avait été provoquée par les Juifs, il déclara que le corps était la propriété de l’État et ordonna qu’il soit incinéré selon la procédure en vigueur.

(81) C’est ainsi que nous avons pu recueillir ses os, qui étaient plus précieux que les bijoux et l’or, et les placer dans un endroit approprié.

(82) Là aussi, si c’est possible, que le Seigneur nous donne de nous réunir dans la joie, de célébrer l’anniversaire du martyre de Polycarpe comme son anniversaire de naissance, afin de nous souvenir de ceux qui ont combattu avant nous, et en même temps de former et de préparer ceux qui combattront à l’avenir.

(83) Telle est l’histoire du bienheureux Polycarpe.

(84) Il fut le douzième martyr de Smyrne, avec ses frères de Philadelphie. Mais c’est lui dont tout le monde se souvient le plus, à tel point que même les païens parlent de lui partout.

(85) Il ne fut pas seulement un maître célèbre, mais aussi un grand martyr, dont le martyre, selon l’Évangile de Jésus, devait être imité par tous.

(86) Par sa patience, il a vaincu le mauvais fonctionnaire et a obtenu la couronne de l’immortalité. Avec les Apôtres et tous les justes, il loue maintenant avec une grande joie Dieu le Père tout-puissant et bénit notre Seigneur Jésus-Christ, Sauveur de nos âmes et Guide de nos corps, Pasteur de la communauté universelle du Christ dans le monde entier.

(87) Vous avez demandé que ces événements vous soient expliqués le plus clairement possible.

(88) Nous ne vous les avons présentés que brièvement, par l’intermédiaire de notre frère Marcion.

(89) Quand vous aurez lu cette lettre, envoyez – la à vos frères des autres villes, afin qu’eux aussi louent le Seigneur, qui appelle ses élus parmi ses serviteurs.

(90) A celui qui, par la puissance de sa grâce et de son don, nous a tous introduits dans son royaume éternel par son Fils unique Jésus-Christ, à lui la gloire, l’honneur, la puissance et la majesté dans les siècles des siècles.

(91) Saluez tous les saints. Eureste, qui a écrit cette lettre, et toute sa famille vous saluent, ainsi que ceux qui sont avec nous.

(92) Le saint Polycarpe fut martyrisé le deuxième jour du mois de Xantike, le septième jour avant les calendes de mars, à huit heures.

(93) Hérode l’a mis en prison alors que Philippe de Tralles était grand prêtre, Statius Quadratus proconsul, et notre Seigneur Jésus-Christ roi pour l’éternité. A lui la gloire, l’honneur et le trône éternel de génération en génération. Qu’il en soit ainsi. »

Neuvaine septième jour

Saint Ignace d’Antioche

Izmir, 20 février 2024

Chers frères et sœurs,

Pour la méditation d’aujourd’hui, je voudrais reprendre le texte de la lettre de saint Paul de Tarse aux Romains, que nous connaissons tous : «Qui nous séparera ?» La plus importante des images que nous gardons devant les yeux et au fond du cœur pendant la préparation de Pâques et de la Semaine sainte qui suit est sans aucun doute la croix de notre Seigneur Jésus Christ. La croix, bien que naturellement effrayante pour chacun d’entre nous, est devenue pour nous un arbre de vie, une source de salut pour tous ceux qui croient en elle, grâce à notre Seigneur Jésus-Christ, mort par crucifixion et ressuscité par la grâce de Dieu le Père. Par conséquent, en substance, en tant que disciples de Jésus-Christ, nous ne devons pas la craindre.

Si nous analysons attentivement ce texte, nous pouvons imaginer un procès en arrière-plan. L’accusé est le chrétien lui-même, l’accusateur est le Malin, et la défense est le médiateur, l’expiateur et le sauveur, le Christ mort et ressuscité lui-même.

Ce qui distingue ce procès de tous les autres, c’est qu’il n’est pas aussi effrayant que les autres. Pourquoi n’est-il pas effrayant ? Il n’est pas effrayant parce que, comme le dit saint Paul, « si Dieu est pour nous, personne ne peut être contre nous »; « si Jésus-Christ est notre défenseur aux yeux de Dieu, nous serons gagnants et non perdants ». En d’autres termes, le Christ a gagné ce procès à notre place.
En effet, Dieu le Père, dans son grand amour, a sacrifié son Fils unique pour notre salut; le Fils a vaincu toutes les accusations du Malin, et chaque chrétien qui est uni au Fils par le baptême est « victorieux », capable d’affronter toutes les épreuves et tous les obstacles.

Mais toute cette grâce, nous l’avons dans des vases fragiles. À chaque fois que nous sommes séparés de Jésus, des épreuves peuvent s’abattre sur nous. En effet, Paul parle de certaines réalités qui peuvent s’interposer entre le Christ et le croyant, comme un voile qui tente de couper le courant vivant de l’amour qui unit Dieu et l’homme. Il s’agit des 7 difficultés de la vie, petites et grandes : La tribulation, la souffrance, la persécution, la faim, la nudité, le danger et l’épée. C’est le chemin de croix que chaque croyant rencontre sur le chemin de la vie et dont les étapes sont souvent cachées.
Pour les surmonter, il est nécessaire de s’unir au Christ dans l’amour et le dévouement. Comme l’épouse et l’époux sont liés l’un à l’autre. Lorsque nous regardons aujourd’hui autour de nous ceux qui fêtent leurs 50 et 60 ans de mariage, nous nous rendons compte que l’amour est la seule chose qui les a maintenus ensemble malgré les innombrables difficultés qu’ils ont rencontrées dans leur vie. C’est grâce à cet amour sacré et unificateur qu’ils ont pu traverser les difficultés ensemble et qu’ils ont triomphé en préservant leur unité.

Renforcé par l’amour divin, l’amour conjugal affronte les ténèbres de toutes les épreuves, surmonte le siège des choses extérieures, surmonte les crises. Il y a une belle phrase de Sainte Thérèse d’Avila, qui dit : « Sans l’amour, rien n’est possible : « Sin amor todo es nada ! ». C’est-à-dire : « Sans amour, tout n’est rien ». L’amour donne de la saveur à tout et surmonte toutes les difficultés. Les époux croyants entrent dans leur vie ensemble en sachant que le chemin sera plein de pierres, de déserts et de nuits glaciales. Mais ils expérimenteront aussi que « l’amour est fort comme la mort ». C’est ainsi que l’Hymne décrit l’amour en termes exubérants : « Mets-moi comme un sceau sur ton cœur, comme un sceau sur ton bras. Car l’amour est fort comme la mort, Et la passion est dure comme le royaume des morts. Il brûle comme une flamme, comme un feu dévorant. Les eaux ne peuvent éteindre l’amour, les fleuves ne peuvent l’emporter » (8,6-7a).

Aujourd’hui, je voudrais vous parler d’un saint qui a connu toutes ces souffrances mais qui est resté fidèle à l’amour de Jésus jusqu’à la fin, c’est-à-dire qui a su vivre l’Amour véritable avec enthousiasme et fidélité, saint Ignace d’Antioche, l’un des contemporains de saint Polycarpe, l’un des saints exceptionnels de cette terre sainte sur laquelle nous vivons.

Saint Ignace d’Antioche était l’évêque d’Antioche, la troisième métropole du monde antique après Rome et Alexandrie en Égypte. Comme vous le savez, et comme nous l’apprend le livre des Actes des Apôtres, il y avait une communauté chrétienne florissante à Antioche, et c’est à Antioche que ceux qui suivaient Jésus-Christ ont commencé à être appelés « chrétiens » (11:26). Si nous pouvons aujourd’hui nous appeler fièrement chrétiens, c’est à Antioche que les premières fondations ont été posées. Et le premier évêque d’Antioche n’était autre que l’apôtre Pierre.

Saint Ignace était le successeur de saint Pierre et un pilier de l’Église ancienne, tout comme Antioche était un pilier du monde antique. Il n’était pas citoyen romain et il semble qu’il ne soit pas né chrétien et qu’il se soit converti très tard. Cela ne change rien au fait qu’il était un homme à l’intelligence vive et au zèle fervent, et cela confirme l’affirmation de Tertullien, qui a dit : « On ne naît pas chrétien, mais on le devient ». Ignace brûlait du feu de l’amour du Christ, à tel point que ceux qui l’ont connu comparaient son nom au feu; en effet, la racine du nom Ignace, « ignis », signifie feu en latin.

Saint Ignace a été évêque d’Antioche pendant 37 ans, jusqu’à son martyre en 107. L’historien du quatrième siècle, Eusèbe de Césarée, raconte qu’alors qu’Ignace était évêque d’Antioche, il fut arrêté et condamné à être jeté aux bêtes sauvages du cirque de Rome. Imaginez, frères et sœurs, que la punition pour avoir brûlé de l’amour de Jésus, pour avoir vécu chrétiennement, soit d’être jeté en pâture aux bêtes sauvages. Quelles épreuves les gens ont-ils endurées pendant des siècles pour l’amour du Christ ! Nous devons nous souvenir de ces choses lorsque nous faisons face aux difficultés que nous rencontrons aujourd’hui.

Il ne fait aucun doute que le voyage d’Antioche à Rome n’a pas été facile. Mais voici ce qui nous surprend tout d’abord. Au cours de ce voyage ardu, Ignace n’a pas du tout pensé à lui-même, il a ignoré la souffrance, la torture, la fatigue. Il pensait plutôt à ses frères et sœurs, ses enfants, qu’il avait servis avec amour et dévouement pendant de nombreuses années. Afin de les renforcer et de les réconforter dans leur foi, il a écrit sept lettres au cours de son voyage, expliquant son testament spirituel dans une série d’exhortations destinées à renforcer toutes les Églises.

Lisez ces lettres, toutes traduites en turc et pleines d’enthousiasme. Chacune est aussi puissante que les lettres de saint Paul, brûlante de mysticisme, éblouissante de charité. Dans ces lettres, l’évêque mourant conseille aux fidèles de fuir le péché, tente de les protéger contre les erreurs qui vont à l’encontre de l’enseignement de l’Église et, surtout, s’efforce de préserver l’unité de l’Église.

Lisons quelques lignes de ces lettres et nourrissons nos cœurs de ses paroles ferventes. La première étape sur le chemin du martyre d’Ignace fut Smyrne, cette belle ville dont saint Polycarpe, disciple de saint Jean, fut l’évêque. Vous êtes les compatriotes de saints comme saint Polycarpe et saint Ignace, pierres angulaires de la foi chrétienne, ne l’oubliez jamais et inspirez-vous d’eux. Les saints sont comme des phares qui guident les navires et leur permettent d’approcher le port en toute sécurité. Vous aussi, vous avez les plus importants de ces phares, et si vous les écoutez, vous atteindrez certainement le port de la vie éternelle.

Saint Ignace a écrit certaines de ses lettres à Smyrne. Comme l’a enseigné Sa Sainteté Benoît XVI, aucun Père de l’Église n’a exprimé aussi intensément qu’Ignace l’aspiration à l’union avec le Christ et à la vie en Lui. Ignace combine ces deux désirs en lui-même. D’une part, comme saint Paul de Tarse, il vise l’union avec le Christ, et d’autre part, comme Jean, il se concentre sur la vie en Christ.
C’est ainsi que Paul s’exclame dans sa lettre aux Philippiens : « (Je) considère tout ce qui m’est acquis comme une perte à cause du Christ ; je considère tout comme une perte, comme de la boue, en comparaison de l’immense valeur de la connaissance de mon Seigneur Jésus-Christ, pour lequel j’ai tout perdu, afin de gagner le Christ et d’être trouvé dans le Christ, ayant la justice qui vient de la foi au Christ » (Philippiens 3:7-8). Mettre au rebut, comme si c’était du rebut, tout ce que le monde considère comme ayant de la valeur, afin d’être uni au Christ. Paul l’a fait, Ignace l’a fait, il a sacrifié sa vie.

Jean, par contre, n’a-t-il pas parlé d’être unis à Jésus comme des sarments de la vigne et de porter du fruit ? Est-ce ainsi que nous sommes unis au Christ ? En voyons – nous les fruits dans notre vie ? Les fruits d’Ignace étaient tout à fait différents.

Mais savez – vous quel est le point le plus impressionnant de ces lettres ? Ignace demande aux chrétiens romains de ne pas interférer avec la fin qui l’attend ; « laissez – moi être martyrisé », les supplie-t-il. Ignace, comme Paul, comme Jean, a toujours voulu ressembler au Christ. Il voulait être comme le Christ dans la vie et dans la mort, et mourir comme lui pour le rencontrer le plus tôt possible. Il disait aux chrétiens qui travaillaient dans le palais impérial de Rome : « Je vous en prie, n’ayez pas pour moi une bienveillance inopportune, qui n’est pas en ma faveur. Laissez – moi servir de fourrage aux bêtes, qui sont le moyen d’arriver à Dieu, mais encouragez les bêtes, afin qu’elles soient mon tombeau, qu’il ne reste rien de mon corps, et que je ne sois à la charge de personne après ma mort; C’est alors que je serai vraiment disciple de Jésus-Christ, quand le monde ne verra même plus mon corps. alors, quand le monde ne verra même plus mon corps, je serai un vrai disciple de Jésus-Christ » (Lettre aux Romains, 3,1-5,3).

Comme vous pouvez le voir sur le tableau du XVIIe siècle que nous vous avons distribué, Ignace est martyrisé, déchiqueté par des animaux sauvages affamés. Le peuple de Rome a poussé des cris de triomphe alors qu’il était réuni avec son Seigneur Jésus.

Mais il ne se souciait pas de cela. Car ce qu’il voulait vraiment, c’était s’unir à Jésus-Christ : « l est bon pour moi de mourir (cf. 1 Co 9, 15) pour m’unir au Christ Jésus, plus que de régner sur les extrémités de la terre. C’est lui que je cherche, qui est mort pour nous; lui que je veux, qui est ressuscité pour nous ». « Que je sois un imitateur de la Passion de mon Dieu. « (Romains 5-6).

Mais tant qu’il est dans ce monde, il est désireux de vivre en Christ. L’un des premiers moyens d’y parvenir est d’être miséricordieux comme le Christ. Selon Ignace, la miséricorde du Christ est très différente de celle dont nous faisons l’expérience : « Nous ne sommes rien d’autre que ses disciples et, en tant que tels, nous devons nous débarrasser de notre vieux levain rance et corrompu : Soyez du sel dans le Christ Jésus, afin qu’aucun de vous ne se putréfie, car son odeur vous accusera » (Lettre aux Magnésiens).

La deuxième voie recommandée par Ignace est celle de « l’amour et de la tolérance » : « Avec patience, avec douceur, renouvelez – vous, chers frères, dans la foi qui est la chair du Seigneur, dans l’amour qui est le sang de Jésus-Christ ». Le fait pour un frère de garder rancune à un autre frère est, selon lui, un contre -témoignage contre le saint nom de Dieu : « Que nul d’entre vous ne garde rancune à son prochain. Ne laissez pas les païens blasphémer contre le peuple de Dieu à cause de quelques mécréants. En effet, le Livre dit : « Malheur à celui qui blasphème contre le peuple de Dieu à cause de quelques mécréants. Malheur à celui qui blasphème mon nom à cause de son inconscience » (Lettre aux Thessaloniciens 8.1-9.2).

Un autre principe de la vie en Christ est de vivre le christianisme en substance et non en paroles, ce n’est qu’ainsi que l’on peut devenir semblable au Christ : « Celui qui croit ne pèche pas. Celui qui aime n’a pas de rancune. L’arbre se reconnaît à ses fruits » (Lettre aux Éphésiens, 13-18,1). C’est ce que nous exprimons dans notre beau turc : « Le lion se reconnaît à ce qu’il est couché ». Montre – moi où tu te trouves, c’est-à-dire ta maison, ta vérité, c’est-à-dire tes décisions, tes paroles, tes choix, les chemins que tu prends, et je te dirai quel genre de chrétien tu es !

Savez – vous, chers frères et sœurs, ce qui est à la base du désir d’Ignace de ressembler au Christ et de s’unir à Lui : la Sainte Trinité ! L’unité que les chrétiens peuvent réaliser dans ce monde doit être inspirée par la Sainte Trinité. Selon elle, l’unité à l’état pur ne se trouve qu’en Dieu, et l’unité que les chrétiens doivent réaliser en ce monde n’est rien d’autre que la ressemblance avec la Sainte Trinité. Cette unité trouve sa meilleure expression dans l’obéissance aux évêques : « Vous devez rendre grâces en tout point à Jésus-Christ, qui vous a glorifiés, afin que vous soyez saints en tout point, unis dans une même obéissance, c’est-à-dire dans la soumission aux évêques et aux prêtres » (Lettre aux Éphésiens 2.2.5.2).

Non seulement les fidèles, mais aussi le clergé doivent être soumis à leur évêque. D’autre part, la responsabilité particulière des évêques, des prêtres et des diacres dans l’édification de la communauté est claire. L’appel à l’amour et à l’unité s’applique surtout à eux. « Soyez un », écrit Ignace, faisant écho à la prière de Jésus lors de la dernière Cène : « Une seule prière, un seul esprit, une seule espérance dans l’amour… Venez tous à Jésus-Christ comme à l’unique temple de Dieu, comme à l’unique autel : Il est un, et d’un seul Père, unis à lui et retournés à lui dans l’unité » (7,1-2).
L’obéissance à l’évêque est une condition pour être un vrai chrétien; il ne suffit pas de porter le nom de chrétien : « Il y en a qui parlent du nom de l’évêque et qui font tout comme s’il n’existait pas. Je ne pense pas que la conscience de ces personnes puisse être claire, car leur communion n’est pas légitime, ni conforme au commandement de Dieu », dit Ignace (Lettre aux Magnésiens, 1.1-5.1).

Voici, chers frères et sœurs, une vie qui nous guidera tous en ces jours de repentance et de retour au Seigneur. Regardons saint Ignace et comparons notre vie à la sienne. C’est bien sûr un grand martyre que de donner sa vie pour le Christ, pour ses frères et sœurs. Mais le plus grand martyre est d’essayer de rendre chaque moment de notre vie, chaque souffle de notre vie, nos décisions, nos choix, nos sentiments comme les siens, et donc de lutter contre les tentations du Malin et nos propres passions, c’est-à-dire de témoigner de Lui dans notre vie. Ne faire qu’un avec le Christ et vivre dans le Christ.

Que la Bienheureuse Vierge Marie, Mère de notre Seigneur et notre Mère, sous la protection de laquelle nous nous réfugions, saint Ignace et saint Polycarpe, nous aident en priant pour nous, afin que nous soyons tous de vrais témoins de Jésus-Christ.

✠ Mons. Antuan Ilgit S.J.

Neuvaine huitième jour

Sainte Thècle de Konya

Izmir, 21 février 2024

Chers frères et sœurs

Dans la méditation d’hier, nous avons parlé des lettres de saint Ignace d’Antioche. Nous avons mentionné que, comme Paul, Ignace, par ses lettres, visait à éduquer les communautés qu’il avait fondées et à les encourager sur le chemin de la foi.

La raison principale pour laquelle St Paul a écrit la lettre aux Corinthiens que nous venons de lire est que Paul avait entendu dire qu’il y avait des divisions dans la communauté de Corinthe. Paul était sans aucun doute inquiet et voulait intervenir. La communauté des croyants de Corinthe était essentiellement composée de païens, c’est-à-dire de croyants anciennement païens, appartenant pour la plupart à des classes inférieures. Ils avaient subi l’influence du monde hellénistique et étaient devenus chrétiens grâce à l’évangélisation de Paul. Grâce aux dons spirituels que le Seigneur leur avait accordés et au fait qu’ils parlaient en d’autres langues, ils se considéraient désormais comme des chrétiens d’un niveau supérieur. Même s’ils vivaient encore dans la chair, ils regardaient leurs frères et sœurs avec arrogance, pensant qu’ils avaient maintenant atteint le niveau spirituel des anges. Par conséquent, le corps n’avait plus de sens ni d’importance pour eux dans ce monde. Ils se sentaient déjà comme si leur tête avait atteint le ciel.

Cela se produit parfois dans nos propres congrégations. Certains d’entre nous, se considérant comme des saints ou des saintes sans péché et vivant au-dessus des autres frères et sœurs, peuvent mépriser d’autres frères et sœurs, les critiquer, créer des divisions et nuire à l’Église.

C’est pour ces personnes que saint Paul écrit. Et il donne l’exemple du corps humain pour expliquer les dégâts qu’ils causent au corps de l’Église. Selon lui, le corps humain et l’Église en tant que corps ont une structure organique similaire : Les organes, bien que différents les uns des autres, travaillent ensemble en harmonie pour maintenir le corps en bonne santé. Mais si l’un des organes ou des membres commence à mal fonctionner, endommageant les autres organes, l’harmonie est rompue et cet organe doit être éliminé.

Il en va de même pour l’Église, le corps de Jésus-Christ. Paul dit qu’en réalité, nous avons tous été baptisés dans un seul Esprit, juifs ou grecs, esclaves ou libres, nous formons un seul corps et nous sommes tous abreuvés d’un seul Esprit Saint. Par notre baptême, nous avons été transformés et renouvelés par l’Esprit Saint, participant à la mort et à la résurrection du Christ. Et tant que nous restons dans le corps du Christ, nous continuons d’être renouvelés par le même Esprit Saint.

Le même Esprit Saint qui renouvelle les riches renouvelle les pauvres; le même Esprit Saint qui renouvelle les Grecs renouvelle les Hébreux; le même Esprit Saint qui renouvelle les esclaves renouvelle les hommes libres ! S’il en est ainsi, et si la communauté chrétienne est un seul corps, comme le corps du Christ Jésus, nous sommes tous pareils. Nous avons tous des dons différents, bien sûr, nous servons tous l’Église avec des charismes différents, comme les différents organes du corps, le seul et unique corps, mais nous sommes tous les mêmes aux yeux du Seigneur. Tout comme Dieu le Père envoie sa pluie sur les bons et les mauvais, et son soleil brille sur les bons et les mauvais.

Paul pose ensuite la question suivante : « Pourquoi toutes ces divisions ? Pourquoi toutes ces divisions ? Que chacun de vous reconnaisse individuellement les grâces que Dieu lui a accordées, qu’il les utilise pour le bien du corps, qu’il ne se divise pas, mais qu’il s’unisse. Tout comme l’Esprit Saint est un unificateur. »

Les paroles de saint Paul sont vraiment très impressionnantes. Autant ses écrits nous touchent quand nous les lisons, autant ses discours ont sans doute touché ceux qui les écoutaient quand il prêchait. Aujourd’hui, je voudrais vous parler d’une sainte, Sainte Thècle de Konya, qui a complètement changé de vie en écoutant Saint Paul et s’est convertie au christianisme.

Thècle était une jeune fille lorsque saint Paul est venu prêcher dans sa ville natale. À la demande de sa famille, elle avait été fiancée au fils d’une des familles les plus importantes de sa ville, c’est-à-dire qu’elle était sur le point de se marier. Comme sa maison était très proche de l’endroit où saint Paul prêchait, elle pouvait entendre ses paroles. Elle a donc entendu l’Évangile, a voulu devenir chrétienne et s’est enfuie de chez elle pour éviter de se marier. Sa mère fut la première à la trahir, comme Jésus-Christ l’avait annoncé dans les Évangiles, et elle poussa le gouverneur de la ville à la condamner à mort, mais elle échappa miraculeusement au bûcher sur lequel elle était attachée pour être brûlée vive, et elle alla trouver Paul pour se faire baptiser et le suivre.

Ensemble, ils se rendirent à Antioche, où un autre homme important tomba amoureux de Thècle mais lorsqu’elle le rejeta, elle fut jugée pour être jetée en pâture aux bêtes sauvages, mais elle fut sauvée à nouveau. Elle consacra toute sa vie à prêcher l’Évangile avec Paul. Certaines sources affirment qu’elle est allée jusqu’à Rome et qu’elle a assisté au martyre de Paul, tandis que d’autres sources affirment qu’elle a disparu dans le rocher où elle s’est réfugiée à Silifke.

Aujourd’hui, vous avez reçu un tableau représentant Sainte Thècle. Tout d’abord, ce tableau montre à quel point la sainte est connue et aimée. Le premier tableau est une œuvre du peintre italien Jean-Baptiste Tiepolo (1696-1770) intitulée « Sainte Thècle priant le Père éternel ». Ce chef-d’œuvre représente la prière de Sainte Thècle, la patronne d’Este, qui recueille les douleurs et les angoisses de la ville italienne d’Este et prie Dieu le Père de la soulager de la peste. La peste s’est déclarée à Este au début du XVIIe siècle, tuant environ 3 500 personnes.

En observant attentivement le tableau, on voit Dieu le Père, entouré de ses anges au ciel, dissiper par sa puissance l’ombre de la mort et du mal, représentée par la silhouette sombre qui se déplace vers le bas à gauche. À l’arrière-plan, on peut voir la ville d’Este avec quelques monuments, la cathédrale et le clocher. En tournant notre regard vers la partie inférieure du tableau, nous voyons la beauté innocente de sainte Thècle : Elle n’est pas représentée dans une attitude triomphante, mais dans une humble prière, les mains levées et les yeux tournés vers le Père. À côté de sainte Thècle, quelques personnages témoignent de la souffrance que la peste a apportée à la ville : une petite fille qui pleure sa mère morte, l’impuissance d’un homme qui a la tête entre les mains, etc. Grâce aux prières de sainte Thècle, la peste s’arrêtera soudainement et la ville d’Este sera sauvée.

Dans ce contexte, sainte Thècle est un autre phare important qui éclaire notre marche dans la foi. Et l’humble prière de sainte Thècle dans ce tableau nous en dit long. Dans le christianisme, en particulier dans la proclamation de l’Évangile, les femmes ont un rôle très important. Les femmes sont les premières à rencontrer le Christ ressuscité et Jésus les envoie auprès des apôtres pour proclamer la bonne nouvelle de la résurrection. Ni saint Pierre ni saint Jean ne se voient confier la tâche d’annoncer la résurrection, et même eux apprennent cette bonne nouvelle de la bouche d’une femme.

De même, après être devenue chrétienne grâce à l’Évangile prêché par Paul, sainte Thècle, comme un apôtre, entreprend d’annoncer Jésus par sa vie et ses paroles. Et elle le fait avec une grande mais humble foi.

Dans un texte intitulé « Les Actes de sainte Thècle « , il nous est dit que c’est Paul lui-même qui lui a confié cette mission. Paul dit à Thècle : « Va enseigner la parole de Dieu, complète ainsi l’Évangile et partage avec moi l’enthousiasme pour Jésus-Christ. C’est pour cette raison et à travers moi que le Christ t’a choisie, afin que tu deviennes toi aussi un apôtre et que tu ailles dans les villes où l’Évangile n’a pas été entendu jusqu’à présent ».

Thècle était également un très bon orateur. Grâce à son don d’orateur, elle a éduqué de nombreuses personnes, attiré de nombreux soldats sur le chemin de Jésus-Christ, les a baptisés et a accompli de nombreux miracles. De nombreux témoignages attestent qu’elle a accompli des miracles non seulement de son vivant, mais aussi après avoir quitté ce monde, pour ceux qui s’adressaient à elle dans la prière.

Une autre caractéristique de sainte Thècle est sa capacité à contrôler son ego. Cette capacité, qui est importante pour mener une vie morale aujourd’hui, était également une vertu très importante à son époque. En effet, comme nous le savons, Paul de Tarse a toujours encouragé la chasteté. Sainte Thècle, influencée par l’insistance de Paul, a choisi de vivre une vie chaste. Même lorsqu’elle fut menacée de mort, elle s’efforça de préserver sa chasteté. Ainsi, par les miracles qu’elle a accomplis, elle est devenue un sauveur pour ceux qui voulaient vivre chastement et un miroir de jugement pour ceux qui ont abandonné la chasteté et sont tombés dans le péché.

Saint Ambroise cite la vie vertueuse de Sainte Thècle, à côté de Marie, la Mère de Notre Seigneur, comme exemple pour de jeunes moniales qui se consacrent au Seigneur. Il dit aux moniales : « Que la Bienheureuse Marie vous enseigne cette règle de vie et que sainte Thècle soit votre maîtresse dans cette voie «  (De Virginibus, II, 3, 19).

Dans ses sermons, cependant, Thècle met l’accent non seulement sur la vie de dévotion et la virginité, mais aussi sur la vie conjugale. En effet, à un moment donné de sa vie, chaque chrétien doit se demander à lui-même et à Dieu ce que Dieu attend de lui, et chercher une réponse à cette question. Grâce à la réponse généreuse à cette question, il pourra être heureux : Vais-je louer le Seigneur par une vie de dévotion, comme un prêtre ou une religieuse, ou vais-je me marier et avoir des enfants ? Selon l’enseignement de sainte Thècle, le mariage est un don de Dieu et un moyen puissant de sauver l’humanité de la vie du diable. En effet, elle déclare : « Et ce mariage est offert par Dieu comme un remède et une aide à la race humaine commune; il est à la fois un antidote à l’impureté sexuelle (porneia) et une source de victoire pour la race humaine » (1.7.65-72).

Comme vous pouvez le constater, sainte Thècle était une vierge, un apôtre, un orateur et, en fin de compte, une martyre de la foi qui s’est sacrifiée pour le Christ. En plus d’être l’un des premiers martyrs chrétiens, elle a également eu le privilège d’être la première femme chrétienne martyre.

Prions maintenant ensemble Thècle pour qu’elle intercède pour nous auprès de Dieu, pour qu’elle nous accorde la grâce de vivre la vie chrétienne, qui est un don de Dieu, avec amour et dévotion, avec chasteté. Puissions – nous, comme elle, en tant que membres, en tant qu’organes du corps de l’Église, utiliser les talents que Dieu nous a donnés pour le faire fonctionner de la plus belle manière, et contribuer ainsi à l’unité et à la solidarité de l’Église.

Que Marie, Mère de Dieu, nous aide dans cette entreprise avec sainte Thècle.

✠ Mons. Antuan Ilgit S.I.

Neuvaine neuvième jour 

Saint Ephrem

Izmir, 22 février 2024

Chers frères et sœurs,

Dieu appelle chacun d’entre nous à se tourner vers lui, et la première chose que réalise quiconque entend son appel et se tourne vers lui, c’est que nous sommes des pécheurs face à son immense amour, que nous vivons loin, très loin de son amour.

Souvent, lorsque nous découvrons cela, lorsque nous réalisons que nous sommes d’incorrigibles pécheurs, nous pouvons nous sentir impuissants. C’est ce qu’a ressenti saint Pierre. Selon l’Évangile de Luc, lorsque Pierre et ses frères, à la demande de Jésus, ont jeté les filets de pêche dans la mer et les ont miraculeusement remontés, il est tombé aux pieds de Jésus en disant: « Seigneur, éloigne – toi de moi, car je suis un homme pécheur » ( Luc 5:8). Pierre a bénéficié de sa grande miséricorde et le Seigneur a fait d’un pécheur un apôtre en construisant son Église sur lui.

C’est pourquoi, chers frères et sœurs, quels que soient l’ampleur et le nombre de nos péchés, nous ne devons pas avoir peur de son grand amour et de sa miséricorde illimitée, mais, comme Pierre, nous devons reconnaître sa gloire et tomber à ses pieds. Comme David l’a dit dans les Psaumes :« Lave – moi de mon iniquité, purifie – moi de mon péché. Car je connais mes transgressions, et mon péché est continuellement devant moi » (51:2-3), il y aura certainement de la miséricorde pour tous ceux qui reconnaissent leur péché avec un cœur humble : « Même si tes péchés t’ont souillé de sang, tu seras pur comme la neige. Si vos mains sont rouges comme l’écarlate, elles seront blanches comme la toison « , dit le prophète Isaïe (1,18).

Les paroles saintes que nous venons de lire nous parlent de la même dynamique. Isaïe dit avoir vu le Seigneur dans toute sa gloire. Il le décrit assis sur son trône, les pans de son vêtement remplissant tout le temple, les archanges avec non pas deux, non pas quatre, mais six ailes, volant autour de lui, chantant sa gloire : « L’Éternel tout-puissant est saint, saint, saint. Sa gloire remplit toute la terre ». A ce moment-là, Isaïe se souvient qu’il est un pécheur comme tous les pécheurs qui rencontrent la gloire du Seigneur, et même que le peuple auquel il appartient est un peuple pécheur : « Malheur à moi ! Je suis perdu, s’écrie Isaïe, car je suis un homme aux lèvres impures, et j’habite au milieu d’un peuple aux lèvres impures; mais j’ai vu le Roi, l’Éternel tout-puissant. » Comme Abraham, comme Moïse, comme Pierre, comme Paul, comme beaucoup d’autres, Isaïe se rend compte de son péché, de sa petitesse lorsqu’il rencontre la gloire et la miséricorde de Dieu.

Regardons maintenant de plus près le péché d’Isaïe. Isaïe se plaint que ses lèvres et celles de son peuple sont impures. Dans le langage prophétique figuratif, les lèvres et la bouche sont associées au cœur, et toutes deux sont liées à la Parole visible. Le livre du Deutéronome affirme que « la parole de Dieu est tout près de toi, elle est dans ta bouche et dans ton cœur pour que tu y obéisses » (30,14), tandis que les Psaumes poursuivent : « J’ouvre la bouche avec impatience, car je désire ardemment tes commandements » (119, 131).

Mais cette même bouche et ces mêmes lèvres sont aussi utilisées pour pécher contre le Seigneur, et le Seigneur n’est pas content : « Ce peuple s’approche de moi et m’honore de la bouche et des lèvres, mais son cœur est loin de moi » (Isaïe 29,13). Le péché, qui est le produit de la bouche et des lèvres, rend l’homme impur, et comme « la bouche parle de l’abondance du cœur » (Mt 13,34), cette impureté est en fait celle du cœur. Le péché de tout être humain, qui se manifeste de manière si frappante face à la sainteté de Dieu, est le cœur usé par le désordre intérieur.

Pour se débarrasser de cette souillure, le feu est nécessaire. C’est ainsi qu’Isaïe parle du pardon comme d’une purification. Le charbon ardent porté aux lèvres par les archanges signifie le pardon et la purification du cœur par l’Esprit Saint comme un feu. Dans l’Évangile de Luc, Jésus-Christ signifie précisément ce pardon, cette purification, lorsqu’il dit : « Je suis venu apporter le feu sur la terre, et comme je voudrais qu’il brûle déjà » (Lc 12, 49). L’unité des cœurs est donc un don de Dieu : « Alors je purifierai les lèvres des peuples, pour qu’ils m’appellent par mon nom et me servent coude à coude » (Soph 3,9).

C’est ce qui nous changera, chers frères et sœurs. Dieu n’attend pas de nous que nous accomplissions de grandes actions, que nous remplissions certaines conditions formelles, mais que nous proclamions à haute voix, avec un cœur humble, son grand amour et notre désir de reconnaître nos propres péchés et de nous tourner vers lui. Pour tous ceux qui font cela, la « Miséricorde » attendra à la porte : « Voici que je me tiens à la porte et je frappe. Si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai chez lui, je souperai avec lui, et lui avec moi, et nous mangerons ensemble » (3,20). Il n’y a pas lieu de s’inquiéter, frères et sœurs, il y a une miséricorde qui nous attend à la porte, qui vient à notre porte et qui frappe doucement. Quand ouvrirez – vous vos portes ? Quand ouvrirons – nous nos portes à cette vaste miséricorde ?

En 2014, le pape Jean-Paul II, qui a été élevé au rang de saint, a prononcé les paroles suivantes, qui resteront gravées dans le cœur de chacun d’entre nous, dans le premier sermon qu’il a prononcé dès son élection en tant que pape : « Frères et sœurs ! N’ayez pas peur d’accueillir le Christ et de reconnaître sa puissance ! […]. N’ayez pas peur ! Ouvrez, ouvrez toutes grandes les portes au Christ ! Ouvrez à sa puissance salvatrice les frontières des États, les systèmes économiques et politiques, les vastes espaces de culture, de civilisation et de développement. N’ayez pas peur ! Jésus-Christ sait ce qu’il y a dans l’homme. Lui seul le sait ! N’ayez pas peur !« 

Le corps et le sang de Jésus-Christ, que nous avons la grâce de recevoir dans nos cœurs avec nos lèvres et notre bouche dans la Sainte Eucharistie, est le médicament le plus important pour nous purifier, chers frères et sœurs. Aujourd’hui, je voudrais vous parler d’ Éphrem, un grand saint syriaque qui a cru à cette vérité de tout son cœur, un fils de cette terre, né à Nusaybin en l’an 306. Saint Éphrem a grandi sous Jacques (303-338), évêque de Nusaybin, avec qui il a fondé l’école théologique de Nusaybin. Ordonné diacre, il s’est fortement impliqué dans la vie de la communauté chrétienne locale jusqu’en 363, lorsque Nusaybin est tombée aux mains des Perses. Éphrem émigre alors vers l’ancienne Édesse, aujourd’hui connue sous le nom de Şanlıurfa, où il poursuit son travail de prédicateur. Il mourut dans cette ville en 373, victime d’une maladie qu’il avait contractée en soignant des pestiférés.

Saint Éphrem nous a laissé un grand héritage théologique. C’est un auteur riche et intéressant à bien des égards, mais surtout d’un point de vue théologique. La caractéristique de son œuvre est que la théologie et la poésie se rencontrent en lui. Si nous voulons approcher sa doctrine, nous devons insister sur ce point dès le début : il fait de la théologie sous une forme poétique. La poésie permet à Éphrem d’approfondir sa réflexion théologique à travers des paradoxes et des images, en même temps que sa théologie devient liturgie, devient musique. En fait, il était un grand compositeur et musicien, et sa renommée s’est étendue de l’Anatolie au monde entier.

La photo que nous vous avons distribuée aujourd’hui en est une belle preuve. Il s’agit en fait d’un timbre émis par le Vatican pour célébrer le 100e anniversaire de la déclaration de saint Éphrem comme docteur de l’Église par Sa Sainteté le pape Benoît XV en 1920 pour l’ensemble de l’Église catholique. Le timbre représente saint Éphrem et certains de ses traits distinctifs accompagnés de divers symboles. Par exemple, on peut voir une colombe dont les ailes touchent les cordes de l’instrument que le saint tient dans sa main gauche, ce qui signifie l’Esprit Saint. Cela nous rappelle les poèmes et compositions écrits par saint Éphrem sous l’inspiration de l’Esprit Saint.

L’étoile sur laquelle figure la lettre « M » rappelle sa dévotion à la Vierge. Avec la plume qu’il tient à la main, il s’apprête à écrire les mots suivants, qui sont l’un des fondements de la doctrine de Jésus-Christ incarné : « Heureux celui qui traduit ses mystères dans notre langue « , c’est-à-dire qui nous révèle son grand amour et son salut avec nos propres mots.

Les yeux de saint Éphrem sont constamment à la recherche du Dieu créateur. Pour lui, rien dans la création n’est une coïncidence. De même que saint Ignace de Loyola « trouvait Dieu en toute chose » ou que Bonaventure de Bagnoreggio voyait dans toute la création la Parole de Dieu, de même, pour saint Éphrem, le monde, avec la Bible, est l’Évangile de Dieu. Malheureusement, les êtres humains abusent de la liberté que Dieu leur a donnée en cadeau et détruisent tout le cosmos, c’est-à-dire la beauté et l’ordre.

Bien que la désobéissance d’Ève soit à l’origine du péché, Éphrem honore la femme par son amour pour Marie. Le ton qu’il emploie pour parler des femmes est toujours empreint de sensibilité et de respect : L’implantation de Jésus dans le ventre de Marie a considérablement renforcé la dignité de cette dernière à son égard. Pour Éphrem il ne peut y avoir de rédemption sans Jésus et d’incarnation sans Marie.

Éphrem, que la tradition chrétienne a honoré du titre de « voix de l’Esprit Saint », utilise une grande variété de thèmes, d’expressions et d’images pour exprimer le mystère du Christ. Par exemple, lorsqu’il parle de la Sainte Eucharistie, il utilise deux images :« Braise » et « Perles ». Comme vous l’avez peut-être déjà compris, le thème de la « Braise » est en fait inspiré par le prophète Isaïe, que nous venons de lire. C’est l’image de l’archange qui prend la braise avec une pince et touche les lèvres du prophète pour le purifier; en revanche, le chrétien la consomme en touchant la braise qui est le Christ lui-même.

Lisons ensemble l’un des plus beaux poèmes de saint Éphrem sur ce sujet :

« Ô morts, embrassez avec ardeur la vie qui vous est donnée gratuitement,

Dans le jardin d’Adam, vous avez été tués par un seul fruit,

et avec un seul fruit, vous avez trouvé la vie gratuitement.

O mes frères et sœurs, c’est un feu brûlant, ne soyez pas des épines devant lui.

Celui qui est pur et qui le prend vivra, et le pécheur qui le prend sans vergogne périra.

C’est un corps pur; ne vous lavez pas les mains au lieu de vous laver le cœur.

Il n’aime pas les mains propres, mais les cœurs purs.

Maintenant que le saint sacrifice est offert, que chacun s’examine en conséquence,

Si quelqu’un a des reproches à faire à son cœur, qu’il ne s’approche pas du juge.

Adam a tendu la main et a pris le fruit mortel caché à l’intérieur.

Tendez la main et prenez le pain de vie qui s’y trouve.

Ô frères et sœurs ! Soyez conscients de ce que vous prenez, car ce pain est double.

Pour les bons, c’est le médicament de la vie : Pour les bons, c’est le remède de la vie, mais pour les méchants, c’est un poison mortel ».

Comme on le voit, Éphrem, comme dans les lettres de saint Paul, nous rappelle que nous sommes le temple de l’Esprit Saint et nous exhorte à nous approcher de Lui, conscients de nos péchés et tournés vers Lui, afin d’être purifiés par le feu de la Sainte Eucharistie. En effet, pour ceux qui ne s’approchent pas de l’Eucharistie avec un cœur en quête de miséricorde, comme elle le mérite, elle est un « poison mortel », alors que pour ceux qui se tournent vers le Seigneur pour obtenir le pardon de leurs péchés, elle est « le remède de la vie ».

Isaïe raconte que l’un des archanges vola jusqu’à lui et qu’après avoir touché sa bouche avec une braise de l’autel avec une pince, après que ses péchés eurent été pardonnés, il entendit la voix du Seigneur. Le Seigneur demande : « Qui enverrai – je, qui ira pour nous ? ». Isaïe, désormais pardonné, se lance avec enthousiasme et humilité : « Moi ! Envoie – moi !

Voici la consolation la plus importante qui nous est donnée après avoir rencontré l’amour et le pardon du Seigneur, après avoir tourné notre visage et notre cœur vers Lui et avoir été embrassés par sa miséricorde : la confiance du Seigneur en nous. Le Seigneur veut coopérer avec nous pour annoncer la bonne nouvelle du salut à tous. De même qu’il a envoyé d’innombrables prophètes, Abraham, Moïse, Aaron, Isaïe, Paul, Pierre, Ignace et Thècle, de même il nous demande : « Qui enverrai – je ? « Qui enverrai – je, qui ira pour nous ?

La plupart du temps, nous nous abstenons de dire: « Moi ! » parce que nous avons peur de nos faiblesses, parce que nous pensons qu’il est difficile de nous donner à Lui, d’annoncer son salut. Mais comme je l’ai dit l’autre jour, Jésus-Christ a vaincu le Malin, et nous sommes victorieux chaque fois que nous nous réfugions en Lui. Convaincus de cela, disons tous au Seigneur, du fond du cœur: « Moi ! » et prions avec les paroles de saint Éphrem pour qu’Il nous protège des tentations de Satan :

Le vingt-huitième poème

Révèle le secret de Satan sur la façon dont les gens tombent dans le péché.

Ô Dieu ! Nous t’appelons au secours de notre faiblesse.

Commençons par te faire confiance et achevons notre travail comme tu le souhaites.

Ô notre Seigneur ! Fortifie – nous par Ta force afin que nous puissions combattre celui qui nous poursuit.

Et par Ta puissance, fais – nous vaincre Satan qui nous combat.

Avec la force et l’espérance de la foi, opposons – nous à son armée.

Faisons la guerre à Satan et dévoilons toutes ses ruses.

Ô notre Seigneur, donne – nous la victoire afin que nous puissions révéler tous ses secrets.

Révélons – les devant le peuple éclairé, afin qu’il ne soit pas pris dans ses pièges.

Croyant en l’assurance de ta compassion, je pars sur le champ de bataille.

Que je fasse la guerre au diable, car il nous combat par ses ruses.

Tu as autorisé les douze apôtres que tu as choisis

à marcher sur les serpents, les scorpions et les damnés.

Tu as donné le pouvoir à ton serviteur Job, qui est juste et fidèle.

Il n’a pas d’égal dans le monde, comme tu en as témoigné.

Donne donc la même force à ton esclave faible et malheureux, Éphrem.

Et par ta grâce, il pourra partir avec force au combat contre le diable.

Comme David qui a combattu Goliath, parce qu’il avait insulté les troupes d’Israël.

Et que les puissances des cieux disent Amen dans les cieux. AMEN !

✠ Mons. Antuan Ilgit S.I.

Fête de St Polycarpe 2024 – Sermon de Mgr Antuan Ilgıt

St Polycarpe

Izmir, 23 février 2024

Votre Éminence, le Métropolite Bartholomée Samaras, qui représente ici l’Église sœur orthodoxe; Votre Éminence, le Révérend P. James Buxton, Pasteur de l’Église anglicane; les prêtres, les religieuses et tous les fidèles qui servent avec abnégation notre Église à Izmir; chers membres de notre communauté d’Izmir et vous, chers jeunes, l’avenir de notre Église, notre fierté !

En votre nom à tous, je salue de tout cœur notre frère dans l’épiscopat, Monseigneur Martin, et je voudrais lui exprimer ma gratitude pour m’avoir accordé l’honneur de célébrer avec vous cette fête importante, la fête de saint Polycarpe. Comme l’a écrit saint Polycarpe dans sa lettre aux Philippiens : « La grâce et la paix de Dieu tout-puissant et de notre Sauveur Jésus-Christ dans toute sa plénitude ».

Le regretté évêque Luigi Padovese, dont nous avons eu la grâce d’être les successeurs, bien que nous n’en soyons pas dignes, a appelé cette sainte patrie dans laquelle nous vivons « la Terre sainte de l’Église ». En effet, ces terres ont donné d’innombrables saints à l’Église universelle au cours des siècles. Ces jours-ci, au cours de la neuvaine, alors que nous nous préparions à la fête de saint Polycarpe, nous avons l’occasion de parler de certains d’entre eux et de mieux les connaître, comme saint Ignace d’Antioche, sainte Thècle de Konya et saint Éphrem de Nusaybin.

Tous, après avoir entendu le kérygme, la bonne nouvelle de l’incarnation du Fils unique de Dieu, la bonne nouvelle qu’il a été trahi dans la souffrance, qu’il est mort, qu’il est ressuscité par la grâce de Dieu, qu’il est monté au ciel et qu’il est assis à la droite de Dieu, ont complètement changé le cours de leur vie, menant une vie de chasteté et de vertu, et beaucoup d’entre eux ont été couronnés par le martyre, donnant leur vie pour l’amour et la miséricorde de Dieu.

Aujourd’hui, nous commémorons avec une grande ferveur le martyr Polycarpe, évêque de Smyrne. Le trait le plus distinctif qui unit saint Polycarpe à tous les martyrs de la foi est leur dévotion à Jésus. Dans le passage de l’Évangile que nous lisons, Jean décrit cette dévotion à Jésus par l’image de la vigne. En fait, l’image de la vigne était connue dans l’Ancien Testament et était très familière aux disciples de Jésus. Dans l’Écriture, le thème de la vigne était l’un des thèmes les plus importants pour exprimer la relation entre Dieu et son peuple.

Dans le Cantique des Cantiques, le prophète Isaïe décrit la déception de Dieu à l’égard d’Israël, la vigne que Dieu a entretenue, plantée, binée et gardée avec soin, mais qui n’a finalement donné que des fruits amers : « Habitants de Jérusalem et habitants de Juda, jugez entre moi et ma vigne ! Que n’ai-je pas fait pour ma vigne ? Pourquoi a-t-elle porté des fruits sauvages alors que je m’attendais à ce qu’elle porte des raisins ? » (Isaïe 5,3-4).

Pour Jésus, la vigne ne représente plus le peuple d’Israël, mais lui-même : « Je suis la vraie vigne et mon Père est le vrai vigneron. Celui qui demeure en moi et moi en lui porte beaucoup de fruit, car sans moi vous ne pouvez rien faire ». Ces paroles de Jésus lors de la dernière Cène sont presque son testament. Au début de son discours, il explique qui est le véritable chef du peuple du Seigneur, en disant : « Je suis le bon berger ». Immédiatement après, il poursuit :« Je suis la vraie vigne, et mon Père est le vigneron ». Mais le point culminant de ses paroles est ce qu’il ajoute ensuite : « Je suis la vigne et vous êtes les sarments », dit Jésus; sans sarments, il n’y a pas de vigne et vice versa. Les disciples sont liés au maître et font partie intégrante de la vigne.

Ce lien fort avec lui est établi dans le baptême de chacun d’entre nous, car dans le baptême, nous participons à sa mort et nous sommes ressuscités avec lui pour une vie nouvelle. De même que les sarments sont nourris, fleurissent et portent du fruit en demeurant dans la vigne, de même nous sommes nourris, fleurissons et portons du fruit en demeurant en Jésus, par son amour et sa miséricorde : « Si vous demeurez en moi et que mes paroles demeurent en vous, tout ce que vous demanderez, tout ce que vous désirerez, vous sera donné. Mon Père est glorifié par le fait que vous portez beaucoup de fruits. C’est ainsi que vous serez mes disciples ».

Par ces dernières paroles, Jésus nous révèle notre véritable identité et nous donne en même temps un programme de vie. Quelle est notre véritable identité ? Nous sommes des sarments de la vigne qui sont reliés à Jésus, la Vraie Vigne, tout comme Jésus, le Fils, est relié à Dieu, le Père. Telle est notre identité. Quel est donc le programme de vie que Jésus nous offre ? Témoigner de Jésus en demeurant en lui, en se nourrissant de ses paroles, de son amour, de son corps et de son sang. C’est le programme de vie que tout chrétien doit vivre et qui lui a été inculqué lors de son baptême.

Polycarpe, comme tant d’autres saints, s’est d’abord reconnu comme un sarment de cette vigne vivifiante et a ensuite suivi ce programme de vie tout au long de sa vie. Il était le fils d’une des riches familles de Smyrne. Il aurait pu épouser la fille d’une famille riche, accroître sa fortune et mener une vie confortable. Mais il a été influencé par l’évangile des témoins qui ont connu Jésus personnellement et qui ont choisi de vivre la pauvreté de Jésus et d’en témoigner. C’est pourquoi les apôtres eux-mêmes l’ont nommé évêque.

Polycarpe a consacré toute sa vie à nous inviter à éviter les choses qui nous détournent de l’amour de Jésus. Dans sa lettre aux Philippiens, Polycarpe écrit: « Celui [le Père] qui a ressuscité [Jésus] d’entre les morts nous ressuscitera si nous faisons sa volonté, si nous marchons dans la voie de ses commandements, si nous aimons ce qu’il aime, si nous nous gardons de toute injustice, de toute cupidité, de tout amour de l’argent, de toute calomnie, de tout faux témoignage, si nous ne rendons pas le mal par le mal, l’injure par l’injure, le poing par le poing, la malédiction par la malédiction ».

Saint Polycarpe a vécu tout cela dans sa propre vie, et en vivant, il a porté beaucoup de fruits. Lorsque saint Ignace d’Antioche fut condamné à Rome à être donné en pâture aux animaux sauvages, il fut témoin de la vie de Polycarpe lors de son passage à Smyrne.

Dans la lettre qu’il lui adressa, il loua Polycarpe pour sa charité et sa « miséricorde en Dieu, fondée sur un roc inébranlable » et l’invita à continuer d’exhorter tout le monde au salut : « Prouvez la justesse de votre position avec toute la diligence du corps et de l’esprit. Appréciez l’unité, dans laquelle rien n’est plus beau. Portez tout le monde comme le Seigneur vous a porté; soutenez tout le monde avec charité, comme vous le faites déjà. Parlez à tous d’une manière pieuse. Supportez les faiblesses de chacun comme un athlète parfait. Plus le travail est grand, plus le gain est grand » (Lettre à Polycarpe, I, 1-3).

Bien sûr, chers frères et sœurs, il n’est pas toujours facile de rester attachés à Jésus-Christ comme les sarments d’une vigne.Nous en faisons l’expérience chaque jour dans notre vie. En tant que chrétiens aujourd’hui, nous sommes également soumis à diverses tentations et difficultés. C’était vrai il y a deux mille ans et ça l’est encore aujourd’hui. D’ailleurs, dans le livre de l’Apocalypse, que nous avons écouté, l’Église de Smyrne est interpellée par la prophétie suivante : »Ne craignez pas les tribulations qui vous attendent.[…] Sois fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie ». Cette prophétie s’est littéralement réalisée dans la vie de Polycarpe.

Lorsque Jésus dit dans l’Évangile de Matthieu: « Le disciple n’est pas plus grand que son maître, ni l’esclave plus grand que son seigneur« , il prévoit que nous pourrons être confrontés aux mêmes difficultés que lui. Saint Paul, quant à lui, nous encourage en disant que « Jésus-Christ est le même hier, aujourd’hui et à jamais » (Hébreux 13:8) ; il est immuable et sera toujours notre aide, notre rocher de salut. Il en a été de même pour Polycarpe.

Lorsque, à l’âge de 86 ans, le chef de Smyrne, qui venait de martyriser 11 chrétiens de Smyrne, a donné à Polycarpe une dernière chance en lui disant : « Nie que tu es chrétien », Polycarpe a répondu sans crainte: « Tu agis comme si tu ne savais pas qui je suis. Ouvrez vos oreilles et écoutez-moi bien : Je suis chrétien » et c’est là qu’il a donné sa vie pour le Christ.

Aujourd’hui, nous qui célébrons la fête de saint Polycarpe dans cette belle cathédrale dédiée à saint Jean, nous sommes les fruits de la foi et de la loyauté de Polycarpe envers le Christ. Si, il y a 1900 ans, Polycarpe avait nié être chrétien et quitté la vraie vigne, nous ne serions peut-être pas ce que nous sommes aujourd’hui. Le témoignage de Polycarpe est pour nous une source de gratitude, mais il fait peser sur nos épaules une grande responsabilité.

C’est pourquoi, chers frères et sœurs, renouvelons aujourd’hui notre engagement envers Jésus-Christ, par l’intercession de saint Polycarpe au cours de cette Divine Liturgie. Efforçons – nous de porter de meilleurs fruits, comme les sarments de la vigne. Ceux qui portent du fruit savent que « toute branche qui porte du fruit doit être taillée de temps en temps, afin qu’elle puisse porter plus de fruit » .

Chacun de nous a fait l’expérience de voir grandir en lui, à côté du bon fruit, de mauvais sentiments, des habitudes égoïstes, de mauvaises pensées, des impulsions violentes telles que la convoitise, la jalousie et l’orgueil. C’est alors que, pour être purifiés de toutes ces impuretés et être « sans tache » (Ephésiens 5:27), nous avons besoin d’élaguer, et pas seulement une fois, car ces émotions réapparaissent toujours, même si c’est sous des formes et des manifestations différentes. Il n’y a pas d’âge dans la vie qui ne nécessite pas de changement et de correction, et donc d’élagage. Ouvrons donc nos cœurs à son amour et à sa miséricorde et permettons – lui d’élaguer les parties de nous qui ne sont pas conformes à lui.

La condition pour porter du fruit est de ne pas se dessécher et donc d’être coupé et brûlé. À travers les paroles de Jésus lors de la dernière Cène, les disciples ont également compris que Jésus allait en fait rester avec eux. En réalité, Jésus indiquait à ses disciples une manière simple de rester avec lui : « Si vous demeurez en moi et que mes paroles demeurent en vous, tout ce que vous demanderez, tout ce que vous désirerez, vous sera donné.

C’est le chemin de Jésus et de Marie, notre mère, qui « gardait toutes ces choses dans son cœur » (Luc 2,19). C’est le chemin choisi par Marie, la sœur de Lazare, qui n’a pas quitté les pieds de Jésus (Luc 10,42). C’est le chemin qui est tracé pour chaque disciple.

Prions ensemble… Que la Vierge et saint Polycarpe, qui écoutent la même Parole, qui font de la même Parole leur programme de vie, sous la protection desquels nous nous réfugions, intercèdent pour nous, nous protègent du mal et de la tentation, et nous gardent unis à Jésus, la Vraie Vigne. Amen.

✠ Mons. Antuan Ilgit SJ