Si vous avez déjà visité la chapelle de la cathédrale Saint-Jean l’Évangéliste à Izmir, il est probable que votre regard se soit posé sur les deux tableaux qui ornent le mur de chaque côté du petit autel.
Ces œuvres représentent des figures marquantes des Sept Églises d’Asie Mineure mentionnées dans le Livre de l’Apocalypse de Saint-Jean (Ap. 2-3). Chacun de ces pasteurs et témoins a joué un rôle important dans l’histoire de la foi chrétienne, incarnant un exemple unique de fidélité à l’Évangile.
Ces portraits, peints en style iconographique, associent chacun à son Église avec des attributs distinctifs :
- la crosse pour les évêques (Archippe, Carpe, Polycarpe),
- le livre ou le rouleau, signe de l’enseignement apostolique,
- parfois l’épée (Paul), rappel de son martyre et de la « Parole de Dieu, plus tranchante qu’une épée à deux tranchants » (He 4,12).
La communauté de Philadelphie se rattache à la mémoire de l’apôtre Paul, missionnaire infatigable. Sa passion pour l’annonce de l’Évangile transparaît dans ses propres paroles : « Malheur à moi si je n’annonce pas l’Évangile » (1 Co 9,16). Il est le modèle de l’apôtre bâtisseur d’Églises.
À Pergame, la tradition honore Antipas, disciple de Jean, comme le premier martyr de la ville. L’Apocalypse rend hommage à sa fidélité : « Antipas, mon témoin fidèle, qui fut mis à mort chez vous » (Ap 2,13). Sa constance incarne la fermeté du croyant face aux persécutions.
À Thyatire, Carpe, disciple de Paul et premier évêque de la cité, est évoqué dans la seconde lettre à Timothée (2 Tm 4,13). Pasteur discret mais fidèle, il représente ces témoins confiants qui ont assuré la croissance de l’Église dans les premières communautés d’Asie Mineure.
À Éphèse, le disciple bien-aimé de Paul, Timothée, fut établi comme évêque. Martyr de la foi, il demeure le gardien fidèle de l’héritage apostolique. Paul lui écrivait avec affection : « O Timothée, garde le dépôt, en évitant les discours vains et profanes » (1 Tm 6,20).
À Laodicée, Archippe est mentionné par Paul comme un fidèle collaborateur. Il reçut une exhortation directe : « Et dites à Archippe : Prends garde au ministère que tu as reçu dans le Seigneur, afin de le bien remplir » (Col 4,17). Son ministère rappelle la responsabilité vigilante des pasteurs dans la conduite du peuple de Dieu.
À Sardes, l’évêque Euthyme est célébré comme un veilleur spirituel. Le message de l’Apocalypse à son Église demeure actuel : « Réveille-toi, et affermis le reste qui allait mourir » (Ap 3,2). Il incarne l’appel constant à la vigilance et à la conversion.
Enfin, Smyrne est marquée par la figure de Polycarpe, disciple de Jean et évêque de la ville. Martyr à un âge avancé, il proclama dans l’arène : « Depuis quatre-vingt-six ans je sers le Christ, et il ne m’a fait aucun mal. Comment pourrais-je blasphémer mon Roi et mon Sauveur ? » Son témoignage de fidélité jusqu’au bout demeure une lumière pour toutes les générations chrétiennes.
Ces sept pasteurs, par leur enseignement, leur fidélité et souvent leur martyre, illustrent l’appel du Christ aux Églises de l’Apocalypse : être vigilants, persévérants et fidèles jusqu’au bout.
Marie-Françoise DESRUES
