SAINT POLYCARPE DANS L’HISTOIRE DE L’ÉGLISE

Selon le premier historien de l’Église, Eusèbe de Césarée de Palestine, Polycarpe aurait gouverné l’Église de Smyrne pendant près de 60 ans et couronné sa vie par la mort d’un martyr. Il avait plus de 86 ans lorsqu’il fut accusé de ne pas respecter la religion, les rituels et les coutumes païennes. Il a été accusé en présence du gouverneur romain (proconsul), Statius Quadratus. 

Polycarpe a répondu aux accusations comme suit : « Cela fait quatre-vingt-six ans que je sers Jésus, il ne m’a jamais fait de mal, comment pourrais-je blasphémer mon Roi et mon Sauveur ? » Et lorsque le juge menaça le saint de le brûler vif, Polycarpe répondit : « Vous menacez d’un feu qui brûle un instant et s’éteint bientôt, car vous ne connaissez pas le feu du jugement et du châtiment éternel à venir ». Statius quadratus condamna Polycarpe à mort en le brûlant sur le bûcher. Mais comme les flammes refusaient de le brûler, il fut poignardé.

 
Cela s’est passé le 22 février dans le stade de Smyrne, très probablement en 156 après J.-C., mais la période s’étend de 155 à 169. Polycarpe a laissé une lettre précieuse aux Philippiens, témoignage de la tradition apostolique. Un autre monument important de la littérature chrétienne ancienne est la description de sa passion (Martyrium Policarpi).