Saint Polycarpe de Symrne
Vie de Daint Polycarpe
Imaginez pouvoir vous asseoir aux pieds des apôtres et entendre de leurs propres lèvres les récits de leur vie avec Jésus. Imaginez marcheravec ceux qui avaient marché avec Jésus, l’avaient vu et touché. C’est ce que Polycarpe a pu faire en tant que disciple de saint Jean l’Évangéliste.
Mais faire partie de la deuxième génération de dirigeants de l’Église comportait des défis que la première génération ne pouvait pas enseigner. Que faire lorsque les témoins oculaires sont partis ? Comment poursuivre les enseignements corrects de Jésus ? Comment répondre à de nouvelles questions qui n’avaient jamais été soulevées auparavant ?
Après le départ des apôtres, des hérésies ont surgi, se faisant passer pour de véritables enseignements, la persécution était forte, et des controverses ont surgi sur la manière de célébrer une liturgie pour laquelle Jésus n’avait jamais établi de règles.
Polycarpe, en tant que saint homme et évêque de Smyrne, a trouvé qu’il n’y avait qu’une seule réponse : être fidèle à la vie de Jésus et imiter cette vie. Saint Ignace d’Antioche a dit à Polycarpe : « ton esprit est fondé en Dieu comme sur un rocher inébranlable ».
Face à l’hérésie, il a montré le « visage candide » qu’Ignace admirait et qui imitait la réponse de Jésus aux pharisiens. Marcion, le chef des Marcionites qui suivaient une hérésie dualiste, a confronté Polycarpe et a exigé le respect en disant : « Reconnais-nous, Polycarpe. » Polycarpe a répondu : « Je te reconnais, oui, je reconnais le fils de Satan. »
En revanche, face aux désaccords chrétiens, il était tout pardon et respect. L’une des controverses de l’époque portait sur la célébration de Pâques. L’Orient, d’où Polycarpe était originaire, célébrait la Pâques comme la Passion du Christ suivie d’une eucharistie le lendemain. L’Occident célébrait la Pâques le dimanche de la semaine suivant la Pâque. Lorsque Polycarpe se rendit à Rome pour discuter de cette différence avec le pape Anicetus, ils ne purent se mettre d’accord sur cette question. Mais ils ne trouvèrent aucune différence dans leurs croyances chrétiennes. Et Anicetus a demandé à Polycarpe de célébrer l’Eucharistie dans sa propre chapelle papale.
Polycarpe a affronté la persécution comme le Christ l’a fait. Sa propre Eglise l’a admiré pour avoir suivi le « modèle évangélique » – ne pas courir après le martyre comme certains l’ont fait, mais l’éviter jusqu’à ce que ce soit la volonté de Dieu, comme l’a fait Jésus. Ils considéraient que c’était « un signe d’amour que de vouloir non pas se sauver soi-même, mais sauver aussi tous les frères et sœurs chrétiens ».
Un jour, au cours d’un martyre sanglant où les chrétiens étaient attaqués par des animaux sauvages dans l’arène, la foule devint si folle qu’elle exigea plus de sang en criant : « A bas les athées; qu’on retrouve Polycarpe. » (Ils considéraient les chrétiens comme des « athées » parce qu’ils ne croyaient pas à leur panthéon de dieux). Comme Polycarpe n’était pas seulement connu comme un leader mais comme quelqu’un de saint « même avant que ses cheveux gris n’apparaissent », c’était une demande horrible.
Polycarpe était calme mais d’autres le persuadèrent de quitter la ville et de se cacher dans une ferme voisine. Il passait son temps à prier pour les personnes qu’il connaissait et pour l’Église. Pendant sa prière, il eut une vision de son oreiller transformé en feu et annonça à ses amis que le rêve signifiait qu’il serait brûlé vif.
Comme les recherches se rapprochaient, il a déménagé dans une autre ferme, mais la police a découvert qu’il était là en torturant deux garçons. Il a eu un petit avertissement puisqu’il était à l’étage de la maison, mais il a décidé de rester, en disant : « Que la volonté de Dieu soit faite. »
Puis il est descendu, a parlé à ses ravisseurs et leur a donné un repas. Tout ce qu’il leur a demandé, c’est de lui laisser une heure pour prier. Il a passé deux heures à prier pour tous ceux qu’il avait2 connus et pour l’Église, « se souvenant de tous ceux qui, à un moment ou à un autre, avaient croisé son chemin – petits et grands, distingués ou non, et toute l’Église catholique dans le monde ». Beaucoup de ses ravisseurs ont commencé à se demander pourquoi ils arrêtaient ce saint évêque de quatre-vingt-six ans, ce qui ne les a pas empêché de l’emmener dans l’arène le jour du sabbat. Lorsqu’il est entré dans l’arène, la foule a rugi comme les animaux qu’elle acclamait. Ceux qui entouraient Polycarpe ont entendu une voix venant du ciel au-dessus de la foule : « Sois courageux, Polycarpe, et agis comme un homme. »
Le proconsul suppliait l’évêque de quatre-vingt-six ans de céder à cause de son âge. « Dis : Allez-vous en, les athées' », l’exhorte le proconsul. Polycarpe s’est calmement tourné vers la foule, l’a regardée droit dans les yeux et a dit : « Allez-vous en, les athées ». Le proconsul a continué à le supplier. Lorsqu’il demanda à Polycarpe de jurer par César pour se sauver, Polycarpe répondit : « Si tu t’imagines que je vais jurer par César, tu ne sais pas qui je suis. Laisse-moi te le dire clairement, je suis un chrétien. » Enfin, quand tout le reste a eu échoué, le proconsul a rappelé à Polycarpe qu’il serait jeté aux animaux sauvages s’il ne changeait pas d’avis. Polycarpe a répondu : « Le changement d’avis du meilleur au pire n’est pas un changement qui nous est permis. »
Comme Polycarpe n’avait pas peur, le proconsul lui a dit qu’il serait brûlé vif, mais Polycarpe savait que le feu qui brûlait pendant une heure était meilleur que le feu éternel.
Lorsqu’il fut attaché pour être brûlé, Polycarpe pria : « Seigneur Dieu tout-puissant, Père de ton Fils bien-aimé et béni Jésus-Christ, par lequel nous avons reçu ta connaissance, Dieu des anges et des puissances, de toute la création et de toute la race des justes qui vivent sous tes yeux, Je te bénis, parce que tu m’as rendu digne de ce jour et de cette heure, je te bénis, parce que je peux avoir part, avec les martyrs, au calice de ton Christ, à la résurrection dans la vie éternelle, résurrection de l’âme et du corps dans l’incorruptibilité de l’Esprit Saint. Que je sois reçu aujourd’hui, comme un sacrifice riche et agréable, parmi ceux qui sont en ta présence, comme tu l’as préparé, prédit et accompli, Dieu qui est fidèle et vrai. Pour cela et pour tous tes bienfaits, je te loue, je te bénis, je te glorifie, par le Grand Prêtre éternel et céleste, Jésus-Christ, ton Fils bien-aimé, par qui te soit donnée la gloire avec lui et le Saint-Esprit, maintenant et pour tous les siècles à venir. Amen. »
Le feu a été allumé pendant que Polycarpe disait «Amen» et alors les témoins oculaires qui ont rapporté l’événement ont dit avoir vu un miracle. Le feu a éclaté en arc autour de Polycarpe, les flammes l’entourant comme des voiles, et au lieu d’être brûlé, il semblait briller comme du pain qui cuit, ou de l’or qui fond dans un four. Quand les ravisseurs ont vu qu’il n’était pas brûlé, ils l’ont poignardé. Le sang qui a coulé a éteint le feu.
Citations de Polycarpe
« J’ai servi le Christ pendant quatre-vingt-six ans, et il ne m’a jamais fait aucun mal. Comment, alors, pourrais-je maudire le Roi qui m’a sauvé ? Je Te bénis de m’avoir jugé digne de ce jour et de cette heure, afin que je puisse être parmi Tes martyrs et boire la coupe de mon Seigneur Jésus-Christ. »
« Abandonnons donc la vanité de la foule et ses faux enseignements, et revenons à la parole qui nous a été livrée dès le commencement. »
« Entendez-moi déclarer avec audace : je suis un chrétien. »
« Méfie-toi de la cupidité et reste pur et juste. Retiens-toi de tout vice. Celui qui ne peut se retenir lui-même, comment pourra-t-il enseigner la retenue aux autres ? »
« C’est par la grâce que vous êtes sauvés, non par les œuvres, mais par la volonté de Dieu en Jésus-Christ… . Si nous lui plaisons dans le monde présent, nous recevrons aussi le monde futur, selon ce qu’il nous a promis, de nous ressusciter d’entre les morts, et que si nous vivons dignement de lui, nous régnerons aussi avec lui, pourvu seulement que nous croyions… ».
« Que le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, et le grand prêtre éternel lui-même, le Fils de Dieu Jésus-Christ, vous édifient dans la foi et la vérité, en toute douceur, en toute liberté de colère, en toute longanimité, en toute constance, en toute patience et en toute pureté. »
« Je vous exhorte, persévérez dans votre course, et exhortez tous les hommes afin qu’ils soient sauvés. »
« Si quelqu’un ne s’abstient pas de l’amour de l’argent, il sera souillé par l’idolâtrie et sera ainsi jugé comme s’il était un païen. »
« Soyez tous soumis les uns aux autres, ayant une conduite irréprochable au milieu des païens, afin que vous soyez tous deux loués pour vos bonnes œuvres, et que le Seigneur ne soit pas blasphémé par vous. Mais malheur à celui par qui le nom du Seigneur est blasphémé ! Enseigne donc à tous la sobriété, et manifeste-la aussi dans ta propre conduite »
« Mais pourquoi tardes-tu ? Viens, fais ce que tu veux. »
Reliquaire contenant des os de Saint Polycarpe
Priere D’action de Graces de Saint Polycarpe
Seigneur, Dieu tout-puissant, Père de Jésus-Christ, ton enfant bien-aimé et béni, qui nous a appris à te connaître, Dieu des Anges, des Puissances et de toute la création, Dieu de toute la famille des justes qui vivent en ta présence, je te bénis pour m’avoir jugé digne de ce jour et de cette heure, digne d’être compté au nombre de tes martyrs, et d’avoir part avec eux au calice de ton Christ, pour ressusciter à la vie éternelle de l’âme et du corps dans l’incorruptibilité de l’Esprit Saint !…
Pour cette grâce et pour toutes choses, je te loue, je te bénis, je te glorifie par l’éternel grand-prêtre du ciel, Jésus-Christ, ton enfant bien-aimé. Par lui, gloire soit à Toi, avec Lui et le Saint-Esprit, maintenant et dam les siècles à venir. Amen.