HEUREUX ES-TU, TOI QUI AS PRIS LA ROUTE DE L’ESPÉRANCE
NEUVAINE ET FÊTE DE SAINT POLYCARPE 2025
Écouter ce que l’Esprit veut dire aujourd’hui à l’Église de Smyrne, célébrer le Patron de leur diocèse mais aussi le gardien de la cité d’Izmir, mettre leurs pas dans les traces laissées par tant de générations de fidèles dans l’église Saint Polycarpe une nouvelle fois restaurée : c’est ce qui a motivé les chrétiens d’Izmir à se retrouver le temps d’une neuvaine, du 14 au 22 février, clôturé par une double célébration, le dimanche 23, pour rendre hommage à Saint Polycarpe.
Tradition ? Oui. Mais dans ce qu’elle a de meilleur : l’inscription dans une longue lignée de croyants, reconnaissants d’appartenir à l’une des plus anciennes communautés ecclésiales, se remémorant année après année le sacrifice du sang d’un de leurs premiers évêques.
Tradition et espérance. L’espérance, source de joie, ce fut, cette année, le thème conducteur de ce temps de commémoration de Saint Polycarpe.
Tout d’abord dans les prédications de la Neuvaine, assurées par le Père Paolo PUGLIESE, OFM Cap, Curé de la paroisse Saint Étienne de Yeşilköy à Istanbul. Il avait choisi les Béatitudes pour thème de ses méditations et que sont les Béatitudes pour celui qui essaie de les mettre dans sa vie en vérité, sinon vivre en espérance les promesses de la vie éternelle ? Sur le ton familier de la discussion et de l’interpellation, il nous a fait entrer dans le sens profond de chacune des Béatitudes, partant de situations concrètes pour nous mener à une réflexion plus approfondie sur ce que sont et la manière dont nous vivons chacune des Béatitudes personnellement et en Église.
Cette année encore, la messe en l’honneur de Saint Polycarpe, qui tombait un dimanche, a été célébrée à la cathédrale Saint Jean l’Évangéliste, la réouverture au culte de l’église éponyme étant prévue pour le soir.
Une grande délégation de 163 personnes venue de Slovénie était présente à l’Eucharistie, accompagnée de deux évêques : Leurs Excellences Révérendissimes Mgr Stanislav ZORE OFM, Archevêque métropolite de Ljubljana et Mgr Jurij BIZJAK, Évêque émérite de Capodistria, la Conférence Épiscopale de Slovénie ayant contribué à la restauration de l’église Saint Polycarpe comme donatrice.
«Je salue tous les prêtres, tous ceux qui ont participé à ce pèlerinage aux racines du christianisme, qui a fondamentalement façonné la culture de notre nation au cours des siècles et a été une source de force intérieure, de cohésion et d’espoir pour notre peuple dans les moments difficiles de l’histoire passée.» leur a notamment dit Mgr Martin Kmetec, OFM Conv, Archevêque métropolitain d’Izmir, qui présidait la célébration.
Après avoir salué ses confrères dans l’épiscopat, dans son mot d’accueil, l’Archevêque d’ Izmir a présenté ses respects aux personnalités officielles qui avaient bien voulu honorer la cérémonie de leur présence : M. Aleŝ MUSAR, Époux de la Présidente de la République de Slovénie, M. Gorazd RENČELJ, Ambassadeur de Slovénie en Turquie, M. Mehmet Mazhar İZMİROĞLU, Consul Honoraire de Slovénie à Izmir.
«Nous célébrons la fête de saint Polycarpe, évêque et martyr de Smyrne»., a-t-il ajouté. «Il est le saint patron de notre diocèse, le saint patron d’une petite communauté vivante qui a traversé les tempêtes du temps.
Prions le Seigneur pour que l’Église d’aujourd’hui – dans n’importe quelle nation, n’importe où dans le monde – puisse survivre à toutes les oppositions, tout en examinant notre conscience sur notre fidélité au Christ, comme nous l’enseigne saint Polycarpe».
Ce fut une célébration sobre et solennelle tout à la fois, avec les textes du Dimanche prévus par la liturgie et l’animation par les chants assurée par le chœur slovène Georgios et la Communauté des Sœurs du verbe Incarné de Buca.
Dans son homélie, Mgr Kmetec nous a invités à réfléchir sur «l’essence du martyre chrétien, dans lequel le martyre de Saint Polycarpe est résumé.»
Après avoir mis en lumière la fidélité au Christ et la communion intime de saint Polycarpe avec Lui, fondée sur l’amour du Christ Crucifié et Ressuscité, Mgr Kmetec nous a appelés à découvrir ce même amour et à vivre une relation vivante avec le Christ, source de sens et de guérison. Saint Polycarpe, à travers son martyre, nous invite à rester fidèles au Christ, jusqu’à la mort, en restant unis à Lui, ajouta-t–il en substance. Il a enfin souligné que la richesse du message du Christ se trouve dans cette fidélité et la sainteté, et que notre vie chrétienne prend tout son sens dans cette communion avec le Christ. Et de conclure :
«Le martyre de chaque martyr nous appelle à donner notre vie dans l’ordinaire des circonstances quotidiennes.
Notre vie chrétienne s’inspire de l’exemple du Christ. Les saints le disent simplement : «Suivez ses traces». Saint Ignace d’Antioche écrit aux chrétiens de Rome : «Laissez-moi être un imitateur de la passion de mon Dieu» (Ignace, Aux Romains VI,3). Les chrétiens de tous les temps et de toutes les époques ont connu la persécution. “S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi”, dit Jésus aux Apôtres. La fête de saint Polycarpe est un rappel fort pour construire notre vie quotidienne sur la loi du Christ, en écoutant sa parole et en suivant ses enseignements – pas à pas.
Le Christ nous introduit dans sa mort, dans sa douleur – non pas pour la souffrance elle-même, mais pour que nous puissions découvrir l’amour infini de Dieu, qui est l’origine de tout, la source de tout bien. Le dernier mot de la création appartient à l’amour. L’amour qui a vaincu le mal. Amen.»
A l’issue de la messe, un repas froid attendait les participants, offert gracieusement par le Diocèse.
Le soir a eu lieu le moment espéré de tous : la cérémonie de réouverture au culte de l’église Saint Polycarpe.
Curiosité, admiration, parfois déception ont animé les fidèles venus à l’avance pour s’imprégner de l’ambiance de l’église rénovée et restaurée. Admiration pour tout le travail effectué, le gros œuvre, bien sûr, mais surtout le nettoyage des autels, des statues et la restauration des fresques lumineuses et éclatantes de couleurs, œuvre en grande partie de Madame Mira Ličen, artiste et restauratrice slovène. Un peu de déception chez certains parce qu’il reste un goût d’inachevé, toutes les peintures et restaurations intérieures n’étant pas terminées car représentant un travail de longue haleine.
Aux accents du traditionnel «Civitas princeps Asiae», la procession liturgique, conduite par Mgr Kmetec, qui comptait également le Métropolite de l’Église grecque orthodoxe d’Izmir, Mgr Bartholomée Samaras, et le pasteur anglican, James Buxton, ainsi que des prêtres du diocèse, s’est rendue dans le narthex d’où l’Archevêque métropolitain d’ Izmir a proclamé solennellement la réouverture de l’église au culte.
Ce rite achevé, la procession s’est dirigée vers l’autel autour duquel elle a pris place. Mgr Kmetec a alors tenu à accueillir et remercier de leur présence les invités d’honneur : M. Daniele BIANCHI, Consul d’Italie à Izmir, M. Pietro ALBA, Président de la Chambre de Commerce et de l’Industrie Italienne à Izmir, M. Giuliano GLOGHINI, Président de l’Association de Culture et d’Amitié Italo-turque d’Izmir et Président de l’Association des Levantins d’Izmir, M. Paolo BOSSI, Président des COMITES d’ Izmir.
Mgr Kmetec a procédé ensuite au rite de l’aspersion, signe de purification, après bénédiction de l’eau.
Il s’est ensuite tourné vers les participants pour les saluer en anglais, rappelant que la reconstruction de l’église n’aurait pu avoir lieu sans le don de nombreuses veuves pauvres et l’aide de tant de bienfaiteurs, parmi lesquels il a cité la Fondation Saint Irénée et l’association l’ «Aide à l’Église en Détresse».
«Aujourd’hui, nous revenons, comme le peuple d’Israël après l’exil. Nous venons lire la Parole de Dieu, afin d’avoir la source de la vie, afin d’avoir la lumière pour le chemin de la vie. Nous venons aujourd’hui à la rencontre du Seigneur, présent dans l’Eucharistie. Nous venons renouveler notre foi. Nous venons chercher la consolation et l’espérance.» a-t-il conclu.
S’adressant ensuite à l’assistance en turc, l’Archevêque a rappelé que celui que nous célébrons en ce jour, Saint Polycarpe, par amour pour le Christ, est allé jusqu’au bout et a vaincu la mort par la grâce de Dieu. Laissons-nous pénétrer par sa méditation :
«Nous célébrons aujourd’hui la fête de Saint Polycarpe, parce que dans son amour pour le Christ, il est allé jusqu’au bout; par la grâce de Dieu, il a vaincu la mort. Dans chaque martyr chrétien se révèle la victoire de Dieu sur le mal, la victoire de Dieu pour les petits, les faibles, les pauvres et les innocents. Notre foi dans le Christ mort et ressuscité signifie «plénitude de joie». La victoire de Jésus-Christ ressuscité est la victoire de la joie. La joie se répand rapidement car elle est un signe d’unité. Comme l’a exprimé le pape François, l’Évangile est un message de joie.
Nous avons la joie de célébrer la fête de saint Polycarpe, de célébrer sa fidélité au Christ. Il a pu supporter la souffrance et la mort parce qu’il était profondément uni à Lui. Il a vécu dans le Christ et le Christ a vécu au plus profond de son être.
En regardant sa propre mort, Jésus dit à ses disciples : «Demeurez en moi» : Il invite donc les disciples à demeurer en lui lorsqu’il traverse la souffrance et la mort.
Le martyre signifie toujours «demeurer» en lui. C’est la fidélité jusqu’à la mort. La souffrance est un grand mystère et beaucoup de gens se détournent de Dieu parce qu’ils souffrent. Mais d’un autre côté, par la grâce de Dieu, la souffrance peut devenir un moment où Dieu nous visite, se rend vivant en nous et nous donne la grâce de vivre en Lui, dans le Cœur du Christ.
Ce soir, renouvelons notre foi. Renouvelons notre amour pour le Christ. Qu’il soit le bonheur de notre vie. Qu’il soit le but de notre vie. Qu’il soit le chemin de notre vie. Qu’il nous bénisse tous et nous rende tous heureux. Amen.»
Est alors venu le temps de l’Adoration eucharistique : moment émouvant que celui où Jésus, sous forme d’hostie, après s’être exposé au regard des fidèles, a repris son humble place dans le tabernacle de cette église qui porte le nom d’un des premiers évêques martyrs.
Comment achever pleinement cette célébration si ce n’est en mettant l’église à nouveau ouverte au culte des fidèles sous la protection de la Vierge Marie avec l’hymne «Sub tuum praesidium»?
Les participants sont repartis avec, en souvenir, une brochure retraçant l’histoire de la restauration de l’église Saint Polycarpe, symbole d’espérance et de résilience.
En guise de conclusion, laissons la parole à quelques fidèles qui ont accepté de partager leurs impressions sur cette journée pour ceux qui n’ont pas pu être présents : qu’ils en soient remerciés.
«La fête de saint Polycarpe a été magnifique, avec une messe solennelle et de beaux chants de la chorale slovène Georgios et de nombreux participants. Il régnait une atmosphère surnaturelle. Entre autres, 163 pèlerins de Slovénie, deux évêques et plusieurs prêtres ont assisté à l’inauguration, ce qui a rendu la célébration encore plus solennelle.
L’ouverture de l’église Saint – Polycarpe au public a été quelque chose de spécial. Même si la restauration n’est pas encore terminée, il y avait un grand sentiment de joie de pouvoir entrer à nouveau dans l’église et d’admirer les travaux réalisés jusqu’à présent dans la structure, qui ne sont pas visibles, mais ont été nécessaires.»
Mira Ličen
«J’aurais bien sûr préféré la neuvaine à l’église de S. Polycarpe. Ce n »était possible, je comprends la situation, les travaux étaient indispensables.
Le 23, j’ai été impressionné de voir l’église dans un état pas très agréable, sans les beaux lustres etc. Puisque les travaux continuent, la réouverture n’aurait peut-être pas due être prévue pour cette année. Selon moi et par les échos reçus, on aurait pu attendre que les travaux finissent complètement. Nous pouvions patienter encore un peu. J’espère n’avoir offensé personne en exprimant ces quelques impressions.»
Leonardo Baba
«Merci beaucoup de nous avoir donné cette opportunité, à moi et à mon épouse. d’exprimer ce que nous avons ressenti. Il était émotionnellement et spirituellement très important pour moi et mon épouse de nous retrouver ensemble à l’occasion de l’inauguration de l’église Saint – Polycarpe. Nous sommes sûrs que Saint Polycarpe, le saint patron d’Izmir, avec sa belle église, continuera à donner de la lumière et de l’espoir à notre chemin, aujourd’hui et dans les générations futures.»
Alper et Şeniz Meray
«Une lumière s’est rallumée dans la ville d’Izmir avec la réouverture de l’église Saint-Polycarpe. Une lumière qui révèle une présence renouvelée dans le beau tabernacle, enchâssé dans l’autel, restauré de main de maître, tout comme les fondations de l’ancienne église, rendues solides et résistantes aux mouvements incohérents de la terre. Nous aimons penser à la communauté catholique d’Izmir de la même manière, comme un souhait pour son avenir, qu’elle soit renouvelée et renforcée dans ses fondations. La participation de tout cœur à la réouverture de ce «morceau de mémoire» fait de briques nous assure de cette espérance. Nombreux étaient les baptisés et les catéchumènes présents, «pierres vivantes pour construire des édifices spirituels agréables à Dieu ».»
Sœurs Disciples de Marie et de l’Apôtre Jean.
par Marie-Françoise Desrues
photo credit: Nathalie Ritzmann et Marie-Françoise Desrues
